Закон сильного

Из размышлений меня выдернула перекличка далеких голосов.

– Сообразили, – удовлетворенно сощурилась химера. – Что ж, для них это, пожалуй, единственный возможный выход.

– Это боевики? – запаниковал Палиар, оборачиваясь к нам.

– Это охрана архимагистра, – ответил я. – Хотят взять нас сами и лишить боевиков повода штурмовать особняк.

Повода! Падучие звезды, а вот и ответ! Крайне опасный дикий маг, находящийся в доме, – это повод. Для того чтобы боевая группа могла проникнуть внутрь без лишних объяснений. Оставался открытым любимый вопрос Палиара: «Зачем?» – но у меня с души просто камень свалился. Какая разница! Если поимка опасного злодея – всего лишь предлог к штурму, значит, искать будут в первую очередь не нас! А то, за чем явились на самом деле! Шансы сбежать не столь уж плохи!

– Работай, не отвлекайся, – велел я Палиару и, обернувшись к химере, одним движением артефактного меча смахнул с нее магические путы. Охранников там человек пять, не меньше. Даже если тварь только и ждет момента порвать нам глотки… Хуже, право, уже не будет.

Они появились скоро – шестеро рослых парней в одинаковой сине-черной одежде. Плотные кожаные жилеты в качестве защиты, из оружия короткие мечи и кинжалы. Разноцветными лентами охранников окутывали плетенки защитных амулетов. Парни готовились сражаться с магом. А наткнулись на двух воинов. Мы с химерой понимающе переглянулись.

– Неверный выбор, – фыркнула она, кривя в жестокой ухмылке темные губы.

Без лишних слов я перекинул ей меч. Когтистые пальцы сомкнулись на рукояти. Ухмылка переросла в оскал. Змеиный язык возбужденно подрагивал, проскальзывая в щели между зубами. «Только б возница у нее в голове совсем поводья не бросил, – подумал я, глядя на вожделеющую крови тварь. – Поубивает к ящеролюдам всех».

Наверное, это неправильно – злорадствовать над обреченными, но я испытал немалое удовлетворение оттого, что оказался неодинок в ошибочном первом впечатлении о химере…

Хряп! – раздался глухой звук, словно в мясницкой лавке, где рубят тушу на куски. Обезглавленное тело охранника осело на пол. Надо отдать должное остальным: переоценили обстановку они быстро. Из четверки, рванувшей было ко мне, трое моментально дернулись обратно, занять химеру как более опасную из нас двоих.

Загудел воздух под раскрученной на полную длину цепью. Мой единственный противник отпрянул, осторожничая. Ага, никогда не имел дела с подобным? Я заставил оружие описать несколько одинаковых петель, зачаровывая парня, подобно ярмарочному фокуснику… За очередным «хряп!» позади него последовал нечеловеческий вопль. Парень вздрогнул, отвлекаясь, и в тот же момент я резко изменил направление удара. Шипастый подвес попал охраннику по кисти. Звякнул выроненный меч, а в следующий момент – хряп! – у моего противника свалилась с плеч голова. Вслед за ней, с запозданием в доли мгновения, рухнуло, сотрясаясь в судорогах, все остальное тело.

По лицу и шее мазнуло что-то теплое. Смотав ненужную более цепь, я провел ладонью по щеке и, отняв, увидел там алые разводы. Кровь. Чужая. Ну спасибо, союзница, за аккуратность работы…

Последний живой охранник улепетывал во все лопатки, но шансов опередить боевую тварь архимагистра у него не было никаких.

Нет, не зря я все-таки припомнил бойню. Именно на нее походило сейчас место этого недолгого сражения. Умереть мгновенно повезло двоим: первому, которого химера обезглавила для наглядности, и последнему, моему. Остальных тварь хладнокровно рубила на части, не спеша наносить смертельный удар. Да, ну и союзнички у тебя, Чертополох. Продолжай в том же духе, и скоро тобой будут пугать детей. Как Ящером и Свинорылом.

– Все гото… – раздался сзади довольный голос Палиара.

Чародей прервался на полуслове. Я успел обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как закатываются глаза на смертельно побледневшем лице и парень, ухватившись за стенку, тихо сползает по ней на пол. М-да. До сих пор мы обходились без трупов на нашем пути – по крайне мере явных. Вряд ли у старшекурсника, смытого в канализацию, велики шансы там выжить, но это уже его трудности. А тут сразу пять тел, расчлененных, как на эшафоте. Зрелище не для слабаков даже без растекающихся луж крови на полу, прикрытых иллюзией паркета.

Из-за поворота доносились ужасные крики – химера настигла последнюю жертву и расправлялась с ней в собственное удовольствие. Наконец последний стон утих. Танцующей походкой убийца вывернула на видимое пространство, ее руки были по локоть в крови – в самом прямом смысле. Когтями она того охранника, что ли, рвала?

Я знал одно: промолчу сейчас, потом слова не смогу сказать против этой кровожадной твари.

– Совсем с трактов уехала? – с нажимом поинтересовался я, глядя в лихорадочно блестящие желтые глаза. – Еще одна такая выходка, и конец нашему договору, ясно?

– Какая выходка? – невинно переспросила химера, облизывая пальцы. – Я убила наших врагов. Что, не стоило?

– Знаешь, чем известна в Стрелке банда Ксина Чертополоха? Тем, что кровожадные уроды не переживают встречи с ней. Веди себя по-человечески… Или убирайся к ящеролюдам.