Закон сильного

На редкость паршивое чувство – обнаружить, что вовсе ты не паук, поджидающий жертву в центре тщательно выплетенной сети, а всего лишь мошка, бьющаяся в чужих тенетах. Впрочем, то была уже не новость. Но подтверждение моих прежних догадок совершенно не принесло радости. Кометы! Вся скопившаяся за день усталость разом обрушилась на мое побитое тело. Гудела и подкашивалась нога, ушибленная о щиты старшекурсника, саднила исполосованная ирисом грудь, а изодранная, истощенная аура давала о себе знать внутренним холодом и изматывающей слабостью…

Так, прекратить это пораженчество! Начни ныть подобным образом кто-нибудь из ребят в банде, что бы ты с ним сделал? Правильно, подзатыльников навешал и обозвал больным на голову уродом. Плохо – это не то, что тебя использовали, как лопух после перекисшей простокваши. Плохо – это если рассвет ты встретишь в каменном мешке глубоко в подвалах Академии. А пока все очень даже хорошо. То же, что неожиданное воскрешение магистра Илиро отодвинуло на задний план потрепанного «студента», – так и вовсе великолепно.

Химера, кстати, не теряла времени зря. Она уже распоряжалась отрядом, как своим собственным, а у «худшего ученика» даже мысли не возникло воспротивиться.

И все же, несмотря на явную растерянность командира, моя попытка просочиться под шумок к выходу успехом не увенчалась.

– Эй ты, герой! – окликнул меня чародей с бирюзовыми шнурами, какой-то потускневший и поникший. – Тебя как зовут?

– Палиар, – соврал я, не моргнув глазом. Память у меня хорошая. Все, что мой невезучий спутник сообщил химере, я мог повторить без запинки. Не ошибся я ни с фамилией, ни с факультетом, ни с группой.

– Теоретик значит, – задумчиво проговорил чародей. – А ты совсем неплохо держался. Как за собственную жизнь, с этим цветком сражался.

Знал бы ты, парень, сколь недалек от истины!

– Не хочешь подумать о переводе? – продолжил боевик. – К нам. У тебя прирожденные задатки воина. Не боишься опасности, боли, реакция тоже не подкачала.

Прирожденные, это точно. Одиннадцать лет улица впечатывала их шрамами в мою кожу. Но сообщать о том чародею я не собирался.

– Я тактильщик, – состроил я мрачную мину. – Через внешние щиты шли с товарищем. Он слушал, я ломал. А потом он угодил в сомнифицирующую ловушку.

Как хорошо и складно получается сочинять, когда от правдоподобности вранья зависит твоя жизнь!

– А как же ты прошел через иллюзию? – удивился чародей.

– Через окно вылез, – честно признался я. – Нашел, какая комната настоящая, выбрался наружу и по лепнине залез на четвертый этаж.

Кажется, на несколько мгновений боевик потерял дар речи. Надо же! Я-то думал, один Палиар такой лопух, а оказывается, этот тоже не привык искать решения, не имеющие отношения к магии. Они что – все у них такие? И к чему тогда вообще долгие годы учебы?

– Может быть, – осторожно продолжил чародей, – все-таки подумаешь о переводе? С первого курса это сделать легче. Подумай сам – чего ты добьешься, сидя в лаборатории! Вспомни известнейшие имена в истории Академии – большинство из них вышли именно с нашего факультета! Будь уверен, я замолвлю за тебя словечко, да и потом можешь на меня рассчитывать…

«Да он, никак, нацелился переманить к себе способного ученика?» – догадался я наконец, слушая, как парень с бирюзовыми шнурами заливается пуще дворового кобеля ночью. Из того, что я знал про чародеев – да и наблюдал сейчас собственными глазами на примере бывшего магистра Илиро, – учеников они натаскивают так, что всю оставшуюся жизнь те преданно глядят учителю в глаза, ожидая приказа.

Та-ак, сейчас этот парень предложит себя в мои личные наставники.

Предложил. Кометы, тут явно проще согласиться, чем отпираться. Меня-то оно ни к чему не обязывает!

– Я подумаю, – серьезно кивнул я, отворачиваясь. Надеюсь, чародей примет это за смущение оказанной честью. На самом деле я отчаянно пытался спрятать душивший меня смех.

– Так, а этот почему еще здесь? – грянул над ухом властный голос с характерным шипящим выговором. – Решил наверстать недостающие знания, Ториш? Подучиться у первокурсника? Может, еще на обыск дома его с собой захватишь?

Окончательно смешавшись, командир пятерки окликнул одного из своих людей и сбивчиво распорядился препроводить меня к выходу.

Неужели сработало?

Я не мог в это поверить, следуя за угрюмо молчавшим боевиком вниз по ступеням. Мой провожатый был мрачен на редкость и, похоже, воспринял приказ едва ли не как наказание. Странные они все-таки, эти чародеи.