Закон скорпиона

«Да будет благословляемо, и восхваляемо, и прославляемо, и возвеличиваемо, и превозносимо, и почитаемо имя… о, помоги мне…»

«Я выбрала это. Сила в выборе. Я заявляю. Заявляю».

Пять. Шесть.

Семь вдохов и выдохов и 25 172 миллисекунды спустя заработали лучи.

Есть ли смысл описывать мою смерть от прохождения токов индукции через мозг? Были магниты; они направили токи; я умерла.

«Это больно?» – спросила я у аббата.

И в ответ он выбрал слово «исключительно».

Больно было исключительно.

Есть порог, до которого ощущение не является болезненным. Есть другой, о котором мало кто знает, – за ним боль становится не просто ощущением. Для нее нет слов, хотя некоторые люди называют это светом, белым светом, вызванным перегрузкой умирающего мозга. Возможно, мне надо назвать это цветом – говорят, он есть у кварков. Кварки связываются попарно и по трое, так что их цвета соединяются и дают белый. Убери одного из связки и держи отдельно от других – и напряжение, «неправильность» окажется столь велика, что само пространство разорвется на части.

И создаст нечто новое.

Боже милосердный.

Магнитные поля проникают внутрь меня и вытаскивают каждый цвет по отдельности, единственный во вселенной.

Золотая кожа на спине Да Ся, изогнувшейся от наслаждения.

Оранжевые искры погребального костра, поднимающиеся в чернильно-темное небо.

Кипрей – серебряный и белый.

Высыхающая кровь Грего – винный.

Слоновая кость: потертая керамика пальцев аббата.

Серый: каменная дробилка яблочного пресса.

Черный: глаз камеры.

Цвета появляются быстрее и быстрее: оранжевые тыквы, синие орбитальные орудия, бежевая шубка Чарли, розово-красная тафта, ликующее многоцветье огоньков рождественской елки.

«Нет, – сказала я, глядя в камеру, – конечно, я не боюсь».

Рыжий: волосы моей матери, сверкающие бриллиантами.

Голубой: глаза Талиса.

Краснеющая Да Ся. Черные волосы Элиана, падающие ему на лицо. У него связаны руки.

И у меня связаны. Иначе я бы вырвала себе глаза.

Удар молнии. Ощущение накапливающегося заряда тянет и тянет. Она ударит в меня. Я превращусь в молнию. Я умру.

На мгновение все цвета превращаются в белый, в тоннель, в ликующее приветствие. Я оглядываюсь через то, что когда-то было моим плечом, и вижу под собой на столе тело, в конвульсиях рвущееся из ремней.

«Какая громадная! – кричит маленькая Да Ся, подпевая молниям. – Ты боишься?»

«Да».

Серая комната. Лучи исчезли. Коллиматоры и эмиттеры больше не стреляют, они – переохлажденные точки, синие, как звезды в моем приобретенном восприятии, – и света нет. Я одна плыву в темноте, среди звезд.

Информация.

Воспоминание о занятии любовью с Да Ся выводится в списке недавних обращений, под описанием происхождения термина «каскадный отказ» и теории квантовой хромодинамики.

Часы.

Двадцать девять минут пятьдесят четыре секунды.

От какого момента?

От момента поступления команды «Отсчет».

Воспоминание, к которому было недавно совершено обращение: подсчет вдохов и выдохов.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь – неполный список цифр / действительных чисел / положительных целых чисел. Кто-то подсчитывал вдохи и выдохи. Грета. Пора проверить, как Грета.

Не дышит.

Исправить: команда «Дыхание».

Она делает вдох.

Осмотр состояния: перегрев хранилища данных; перенаправить лимфу для охлаждения. Сильные гематомы на лобных буграх черепа. Остаточный ток в индуктивном контуре. Гормональный дисбаланс: адреналин, кортизол, серотонин. Незначительные переломы: пястной кости левого большого пальца; ладьевидной кости левого запястья.

Это…

(«Сохрани себя, Грета. Старайся изо всех сил».)

Забавно, да?

Почему?

Воспоминание, к которому было недавно совершено обращение: попытка вырваться из ремней. Перелом. Сравнение. Дважды сломано.

Забавно потому, что…

Надо опять начать дышать, да?

Я делаю вдох.

И.

Заявить, что… меня пытали. Быть «я» – значит заявить об этом. Повторный просмотр файла «Яблочный пресс»: страх, боль.

Что выигрывается? Легче закрыть файл. Закрыть «я».

На этот раз воспоминание приходит без моего обращения, возникает в органических структурах и накладывается на контур: голубые глаза Талиса, которые на самом деле глаза Рэйчел, а за ними – Талис, птица, запертая в клетке.

«Упрямым, как мул, страдающий зубами. Сравнительно легко переносить боль. В целом, Грета…»

И другой голос: «То, что останется от тебя, с большой степенью вероятности окажется неузнаваемо. Что ты, в любом общепринятом смысле этого слова, не выживешь».

Неузнаваемо. Я узнаю́ это тело, тело Греты, оно надето на меня, как платье, и сковывает движения.

«Ребрам не подняться… Не могу дышать. Я всего лишь картина, а все равно мне надо дышать. Тогда художник – а это Элиан, ну конечно, Элиан…»

Элиан. И Зи – берет меня за руку. Узнаю по форме руки. Да Ся.

Я не картина.

– Грета? – Голос звучит нежно. Я слышу в нем слезы. – Грета? Ну пожалуйста…

Я открываю глаза Греты.

Они оба здесь, Элиан Палник и Ли Да Ся, каждый возится с застежками ремней на моих руках. К дальней стене, поджав ногу, прислонился Талис. Выглядит спокойным, но все сенсоры работают на полную мощность: пылает, как если бы падал из космоса на Землю.