Закон сохранения вранья

– Каким способом? – жестко спросила Вероника, которая естественным образом приняла на себя роль прокурора. Рыськин был публикой. Он прибился к кухонным полкам и затих, скромно скрестив ноги в просвечивающих от старости носках.

– Мне нужно было вынести мусор, – Татьяна сглотнула и потерла шею. – Я взяла ведро, вставила ключ в замок, надела тапки...

– Причесалась, попудрилась, погляделась в зеркало, – нетерпеливо подначила ее Вероника. – И...

– И вышла из квартиры на лестницу. – Татьяна замолчала, в ее разноцветных, горящих от волнения глазах подогревался ужас.

– На вас напали?

Татьяна кивнула:

– Он... Он шел прямо на меня с верхней площадки.

– Кто?

– Человек в черной маске! Рта у него не было, и носа тоже. Только два глаза в прорезях! Я хотела закричать, но почему-то не смогла. – Она всхлипнула. – Этот тип держал в руках шнур. Он растянул его, чтобы набросить мне на шею. Боже, я была на волосок от смерти!

– И как же вы ее избежали? – заинтересовалась Вероника.

– Убийцу спугнули соседи! Кто-то из соседей спускался с верхнего этажа и кашлял, понимаете? Он прислушался, чертыхнулся и бросился вниз по лестнице! Мне потрясающе повезло!

– Причем повезло в точности как мне, – пробормотала Вероника. – А вы видели, кому конкретно из соседей обязаны своим спасением?

– Нет. Я не осталась на лестнице. Я была так испугана! Нырнула в квартиру и заперла дверь. А потом позвонила в милицию.

– Очень занимательная история. А человек в маске случайно не сообщил вам, за что собирается вас прикончить?

– Нет. Он вообще ничего не говорил, только зыркал на меня жуткими блестящими глазищами. Это было ужас что такое!

– Ну, а теперь расскажите мне, за что, по-вашему, вас хотели убить. – Прокурорский тон никуда не делся. Вероника даже лицо сделала строгое и суровое, как настоящий служитель закона.

– Вы должны меня понять, – заканючила Татьяна, дергая себя за волосы, торчавшие в разные стороны. – Я совершила плохой поступок и не хотела, чтобы о нем узнали! Господи, мне так стыдно!

Она сложила руки книжкой и закрыла этой книжкой лицо.

– Меня совершенно не волнует ваша нравственность, – мягко сказала Вероника. – Меня не волнует, раскаиваетесь вы или нет. Я хочу найти человека, который охотится за моим скальпом. А теперь заодно охотится и за вашим. Ну! Перестаньте ломаться, словно пьяная школьница.

Татьяна отняла от лица руки. Лицо было покрыто рваным свекольным румянцем и напоминало диатезную попу младенца. Она набрала побольше воздуха и пожевала его во рту, как будто собиралась плюнуть. Потом шумно выдохнула и сказала:

– Я украла у Киры конверт.

– Конверт с заданием? – проявила осведомленность Вероника.

– Не знаю. Вроде бы да. А может, и нет. Нам ведь так и не сказали, в чем суть финального тура. Я зашла к ней ночью и украла.

– Понимаю, – пробормотала Вероника. – Вы увидели, что Кира вышла на улицу и удаляется от корпуса, и решили сходить на разведку.

– Я надеялась, что она забыла запереть дверь. Только она не забыла, а не смогла запереть.

– Что вы имеете в виду?

– С внутренней стороны двери торчал ключ. Он был сломан.

– Сломан? Такой здоровенный ключ? – не сдержала изумления Вероника.

– Практически любой ключ можно сломать, – со знанием дела заявила Татьяна. – А уж такой, как в доме отдыха, и подавно!

– Ладно, вы толкнули дверь, и она открылась.

– Точно. Я засунула голову в комнату и сразу же увидела на прикроватном столике конверт. Почти такой же, как у меня.

– В комнате что, горел свет?

– Да, – удивленно подтвердила Татьяна. – Тогда я как-то не придала этому значения. Свет горел. Может быть, Кира выходила ненадолго?

– Может быть. Рассказывайте дальше, пожалуйста.

– Я подумала, что только загляну одним глазком в задание и сразу же смоюсь. Взяла конверт в руки и тут...

Татьяна зажмурилась и замолчала. Вероника сцепила руки в замочек, чтобы ненароком не выцарапать ей глаза за то, что она так тянет.

– И тут... – подсказала она.

– И тут из ванны раздался мужской голос. Он сказал: «Вот так, голубка». Я чуть не умерла.

– Могу себе представить, – пробормотала Вероника.

– Я не знала, что и думать. Кира совершенно точно была на улице, а в ее ванной засел какой-то мужик.

– Вас не удивило, что он сказал «голубка»? С кем, по-вашему, он разговаривал?

– Не знаю, может, со своей правой ногой? Или с любимой бородавкой?

– И что вы сделали?

– Бросилась бежать! – выпалила Татьяна. – А конверт остался у меня в руках. Не знаю, как Кира его не хватилась! Это ведь сущий дракон в юбке! Она следит за самой бросовой своей собственностью, как гном за сокровищами.

– Почему Кира не хватилась конверта, это я могу вам сказать, – любезно улыбнулась Вероника. – Дело в том, дорогая, что вы побывали вовсе не в номере Киры Коровкиной. А в номере Нелли Шульговской.

– Да нет же! – расстроилась и одновременно рассердилась та. – Я же не совсем идиотка! Это был первый номер. Самый крайний. Кстати, напротив вашего.

– Вот-вот. Только должна вам сообщить, что Кира переехала из этого номера еще днем.

– Почему?!