Тимоха впервые за этот месяц побрился. Ему не хотелось уходить из бани. Да и куда идти? К кому? Кто примет? На дворе такой собачий холод, до костей пробирает. От него нигде не спрячешься.
Тимка понял, что сколько ни сиди он в бане, уходить все равно придется. Тянуть больше нельзя. Не стоит испытывать и Дашкино терпение.
Тимоха напоследок облился горячей водой из шайки и выскочил в раздевалку.
Дарья вязала что-то за столом, придвинув поближе к себе настольную лампу. И словно не заметила Тимофея.
Про себя молча отметила, что ее бывший сожитель куда как слабее в сравнении с этим. Правда, и был он намного старше. Любила ль она его? Дашка и сама не знает. Много времени прошло. Зачем ворошить старое?
Краем глаза наблюдала за Тимофеем. Тот подскочил к стулу. Увидел все. Оторопел. Глянул на Дашку. Та и головы не подняла. Мужик торопливо вытерся. Одевался спешно. Пыхтел.
Баба поняла, что выгнали фартового из барака свои, воры. Иначе почему с рюкзаком в такую пору на улице оказался? В нем — все пожитки. Значит, выбили вместе с барахлом. Навсегда. Без права возврата в барак. Куда ж теперь пойдет? «Впрочем, какое мне до него дело?» — обрывала себя Дарья, совсем не увязывая случившееся с Тимофеем сегодня со вчерашней дракой.
Кто она такая, чтоб за нее вступились фартовые? Эти никогда не защитят. Век не простят, как, провожая убитого Дегтярева, плакала она, жалея участкового.
Законники после того дня, казалось, лишь повод искали, чтоб отомстить ей за это. Но случая не представлялось.
Тимофей оделся. Натянул сапоги. Но все еще медлил, тянул время. Словно что-то трудное обдумывал, решал для себя. А потом подошел к Дарье:
— Спасибо, Даша. В лютую минуту помогла. Век не забуду, — пошел к двери.
— Куда тебя понесло? — спросила она перешагнувшего порог Тимку.
— А черт меня знает!
— Оставайся в бане. Ночуй. Лавок много. Тепло и сухо, а завтра оглядишься, придумаешь, куда податься.
— Не откажусь, — быстро вернулся мужик. И, облюбовав лавку пошире, поставил на нее рюкзак.
— Курить снаружи будешь. Здесь — не смей. От греха подальше. Договорились?
— Так к быть, — кивнул Тимофей. И вскоре закрыл дверь на крючок — вслед за ушедшей Дашкой.
Проситься к ней в дом не решился. Второй раз попасть под ее кулаки не хотел. Да и не поверила бы баба после вчерашнего. Слава Богу, что помыться дала, белье постирала и в бане разрешила переночевать. Иначе хоть сдохни среди села!
Дарья… Странно как-то. Вот ушла домой. А перед глазами осталась. Иу почему? Ведь сколько времени ее знает, а увидел только сегодня.
«Красивая баба. Хоть спереду, хоть сзаду, все при ней. Сумела она отмыться. От всего разом. Изнутри и снаружи. Даже пить бросила. И надо ж, никого после Тихона к себе не подпускает. Хотя Дегтярев небось не упустил свое. Но вряд ли! Дашка за углами тискаться не станет. Не та натура. Да и квелый легаш был. Куда ему с такой бабой справиться? Вон зад какой крутой, что у лихой кобылки. Такую старику не объездить. Сбросит… Тут наездник помоложе, покрепче нужен. Навроде меня… — подумал Тимофей и, вспомнив белые Дашкины глаза, оглянулся. Нет, ушла баба. Не узнает. — А впрочем, что тут такого? Чем я не мужик? Когда голый перед нею стоял, не отворачивалась, с интересом рассматривала. Все ж баба. Может, стоило мне с культурным обращением к ней? Все ж семь зим без баб. А ведь тоже живой. И бабьего тепла хочется», — размечтался мужик, лежа на скамье.
Забывшись, он закурил. И вдруг услышал стук в окно, голос Дарьи:
— Тимофей, открой!
Мужик кинулся к дверям, сорвал крючок из петли.
— Ключ от дома в халате забыла, вот и пришлось вернуться. А ты почему куришь здесь? — Она нахмурила брови.
— Падла буду, завязал! Все! Ни одной на сегодня, — пообещал Тимофей и гладил глазами Дарьину фигуру. — Не торопись, Даша. Посиди со мной. Ты такая красивая, даже страшно мне. И не хочется тебя отпускать. Побудь, не откажи, — подошел вплотную.
— Это ты что, в любви мне объясняешься? А что ж вчера было?
— Не с того начал. Не знал, как обратить на себя твое внимание. Прости. Одичал за семь лет. Понять могла. А за сегодня спасибо тебе, — быстро, скользом, поцеловал в висок.
Дарья усмехнулась. Присела к столу. Ей нравились комплименты. Она так давно не слышала их, что ей стало казаться, будто она совсем состарилась, подурнела.
Тимофей встал за ее спиной. Тихо погладил плечо бабы. Та резко встала, будто стряхнув минутное оцепенение, сказала в раздумье:
— К фартовым, как я понимаю, тебе не светит возвращаться. Но приткнуться нужно где-то, работать, жить. Вот и присмотрись. Может, в селе останешься, подыщешь подходящее место. А может, лучшее придумаешь.
— Что может быть лучше бабы? Да только одна беда. Не примешь меня. Теперь я тебе не ровня.
— Почему? Кочегар в бане нужен. Работай. Но без пьянок. У нас в неделю два выходных. Зато рабочие дни — с утра до ночи.
— Я подумаю, — пообещал Тимоха и спросил: — Только кочегар нужен?
— Больше никто! — твердо ответила Дарья, став снова вчерашней, колючей. Взявшись за ручку двери, сказала, уходя: — До утра подумай…
Когда Дарья ушла, Тимофей снова лег на лавку.