Закон вечности

Мария стала на колени, подняла вверх сложенные ладони, закрыла глаза и начала шепотом:

Ты - надежд моих надежда,

Сердца свет, души покой,

Ты - звезды моей сиянье,

Луч ты солнца золотой,

Ты - бессмертия источник,

Белокрылый ангел мой,

Об одном молю я бога

Быть с тобой, всегда с тобой!

Мария умолкла.

Бачана знал наизусть эти стихи, но никогда, ни разу он не задумался над их содержанием, столь напоминающим молитву. И теперь его охватило странное чувство умиротворения, что-то теплое разлилось по всему его телу. Он привлек к себе Марию и спросил:

- Это молитва или желание?

- А разве это не одно и то же?

Солнце-солнышко родное,

Не скрывайся за горою!

Видишь, зябнет здесь девица,

Ты согрей ее собою!

Поспеши обнять голубку,

Про любовь ей молви слово,

Ждать красавица не станет

Сыщет молодца другого!

И словно природа вняла словам Марии: из-за горы поднялось огромное солнце, обняло церковь раскаленными руками и в мгновение ока выпило, словно молоко, разлитый по склонам горы туман.

Мария, прижавшись к груди Бачаны, заговорила, и слова ее звучали как молитва:

- Не покидай меня, Бачана!.. Не покидай, надежда ты моя единственная!.. Почему ты не был со мной до сих пор? От скольких несчастий ты уберег бы меня!.. С того дня, как я впервые увидела тебя, я отказалась от всего!.. Ничего, кроме тебя, для меня не существует!.. Ты мое божество, и я молю тебя: не покидай меня никогда, не возвращай меня в прошлое! Не хочу! Устала я!.. Я приближаюсь к тебе... Вот-вот дотронусь до тебя рукой... Я с тобой... Не покидай меня!.. - Мария заплакала.

Бачана с замиранием сердца слушал страстную исповедь взволнованной женщины и старался успокоить ее:

- Что с тобой, Мария?.. С чего ты взяла, что я покину тебя?.. Ну, перестань!.. Не плачь, дорогая моя!.. Я всегда буду с тобой!..

И когда Мария успокоилась, Бачана осторожно уложил ее на траву, поднялся и направился к церкви. Он был взбудоражен и взволнован не меньше Марии.

В церкви царил прохладный полумрак. Бачана огляделся.

Изъеденные сыростью стены... Вокруг ни одной иконы, ни одной фрески. Ободранный иконостас... В углу - колченогий деревянный столик, покрытый истертой зеленой материей, на нем покореженный подсвечник и икона богоматери, нарисованная рукой какого-то чудака... В подсвечнике три догоревшие почти до конца свечки... На столе связка тоненьких восковых свечей и рядом скомканная бумажная трешка...

- Эй! - крикнул Бачана.

- Э-е-е-ей! - ответило эхо.

Взметнулись ворковавшие где-то в нишах под куполом голуби и один за другим вылетели в узкие оконца... Бачана стал обходить церковь. Восточная стена кое-где на высоте человеческого роста была закопчена свечами. Местами красовались длинные списки экскурсантов, расположенные по алфавиту, с указанием адресов и датой посещения церкви. На стене в алтаре, под единственной полустертой фреской спасителя, Бачана прочел жалкий стишок, в котором неизвестный поэт-самоучка бросал вызов всевышнему:

Не верю я в великого

Затертого, безликого!

"Комсомолец-атеист" - стояла под стишком подпись.

А чуть ниже на стене был нацарапан ответ:

Коль не веруешь ты в бога и доволен ты собой,

Ты зачем сюда тащился, комсомолец молодой?

У меня забот хватает, путь мой длинен и тернист,

Так оставь меня в покое, убежденный атеист!

И подпись - "Иисус Христос".

Бачана громко рассмеялся: в этом заочном состязании атеист явно уступал небесному отцу.

Выйдя из церкви, Бачана не увидел Марии.

- Мария, где ты? - крикнул он.

Ответа не последовало. "Зачем я оставил ее одну?!" - подумал Бачана и бросился вокруг церкви.

Мария сидела за накрытым столом под деревом и мирно беседовала с каким-то стариком. Бачана подошел к ним.

- Куда ты исчезла? Я испугался!.. Здравствуйте! - обернулся Бачана к старику.

- Дай бог тебе здоровья! - Старик снял тушинскую шапочку*.

_______________

* Т у ш и н с к а я ш а п о ч к а - небольшая круглая шапка из

войлока.

- Может, позавтракаем? - спросил Бачана Марию.

- Обязательно! Я проголодалась! - согласилась Мария. - И дядя позавтракает с нами.

- А почему бы и нет! У меня тоже кое-что найдется! - Старик развязал сумку, извлек оттуда домашний хлеб, сыр "гуда", вареное мясо, маринованный чеснок, полбутылки водки. Бачана принес из машины бутылку вина.

- Сперва, дети мои, пропустим по чарочке водки! - Старик достал из сумки крохотный рог, дунул в него, наполнил водкой и протянул Бачане:

- Ну-ка попробуй тутовую и скажи пару слов!

- Выпьем на радость нам, на горе врагам!

Бачана выпил, с минуту помолчал, потом удовлетворенно воскликнул.

- Да, водка чудесная! - и потянулся за чесноком.

Обрадованный старик налил себе.

- Где радость, там и горе... Выпьем и за то, и за другое, были бы живы и здоровы! За жизнь! - Он осушил рог и провел рукой по небритому лицу, потом налил Марии. - А теперь скажи ты, дочка! Бог создал тебя такой красивой, и речь твоя должна быть красива!

Мария взяла рог.

- Сколько тебе лет, дядя?

- А-а, - махнул рукой старик, - перевалило за семьдесят!

- Дай бог тебе еще столько же лет жизни!

- Многовато, но тебе все же спасибо! Люблю жизнь, не скрою! Хочется пожить еще!

Бачана улыбнулся.