Закон викинга

Прямо под ними машины медленно ползли по запруженным людьми улицам Лондона. Сперва город напоминал конструктор, но вскоре дома стали совсем крошечными, Темза превратилась в серебристую ленту, потом в ниточку, и наконец исчезла совсем. И вот перед Тофером раскинулись острова, составляющие Великобританию, а потом в поле зрения остались лишь грузные очертания континентов, окружённых бездонной синевой. И ещё выше, к самым звёздам! Спустя пару минут плавного полёта в абсолютной тишине космоса мальчик оказался среди хоровода небесных светил, то проносящихся мимо, то взрывающихся с ослепительными вспышками. Он всего на секунду зарылся лицом в перья ворона, пытаясь укрыться от ярких лучей, и вдруг уснул, а птица всё летела и летела через время и пространство.

Очнувшись от дрёмы, мальчик снова оказался на Земле, вот только в какой её части и в каком времени, он точно сказать не мог.

Глава 6

Оглядевшись вокруг и ничего не узнав, Тофер снова прикрыл глаза, пытаясь собрать вместе обрывки туманных образов, напоминавших сновидение. Пару секунд он ещё помнил, как летел на спине огромной птицы сквозь бесконечное пространство, заполненное звёздами и кометами. Это был прекрасный, невероятный сон, но чем сильнее мальчик старался запечатлеть его в памяти, тем быстрее он рассеивался. И тут что-то укололо Тофера в щёку.

Он резко открыл глаза и увидел стебли пшеницы, качающиеся на ветру. Именно один из них окончательно разбудил мальчика. Оглядевшись, Тофер понял, что находится в поле, но не в самом его центре, а с краю, недалеко от небольшой изгороди. Мальчик сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, возле которого, видимо, задремал. Наконец-то он вспомнил, зачем здесь: он должен отпугивать птиц от созревших колосьев. Почему он уснул? Никто этого не заметил? Если его видели, то жди беды. И где остальные? С ним в поле было десять других мальчиков, живших в его деревне. Хаегель, их тэн[8], на общем собрании объявил, что детям досталась почётная обязанность оберегать ещё несобранную пшеницу, ведь зимой, которая уже не за горами, общине понадобится каждое зёрнышко.

Тофер прислушался, надеясь уловить приглушённый смех. Всё это очень напоминало розыгрыш. В любую секунду один из мальчишек мог выпрыгнуть из-за дерева или ограды. Они точно прячутся где-то поблизости. Он встал и внимательно осмотрелся: казалось, вокруг никого, но ведь где-то они должны быть. Вряд ли его товарищи разошлись по домам, их бы отругали. Тем более птиц рядом с полем тоже не было видно, только одна кружила высоко в небе. На секунду Тоферу снова вспомнился удивительный сон. Разве в нём не было ворона? Но вспомнить детали он не смог. На секунду забыв, что он теперь христианин, мальчик мысленно поблагодарил Одина за то, что тот отправил одного из своих помощников присмотреть за ним[9]. И тут он услышал громкое мяуканье.

– Мяу!

Это же Ка! Кошка отлично отпугивала птиц, поэтому мальчик решил взять её с собой в поле. Но где она сейчас?

– Ка! – Она была очень умной и обычно сразу появлялась, стоило только её позвать, но на этот раз нигде так и не мелькнула её золотистая спинка.

– Мяу!

Похоже, она напугана. Неужели на дереве застряла? Ну нет, из такого Ка давно уже выросла.

– Мяу!

Попала в охотничью ловушку? И тут его осенило: ловушка! Кажется, он сам в неё угодил. Как он уснул? Почему остался один? Где остальные?

Тофер вспомнил, как утром мальчики зашли за ним чуть позже обычного и они вместе отправились работать в поле. Чтобы добраться до верхних угодий, нужно было переплыть небольшую реку на выдолбленной из дерева плоскодонной лодке. Во время переправы Ка была с ним. Кадгаэль, главный среди них, шутил, что кошку можно принести в жертву богам, как делали их предки. Раньше, ещё в языческие времена, в их клане было принято сжигать животное вместе с последним снопом пшеницы, но они теперь не язычники, а христиане. По крайней мере, от кровавых жертвоприношений в его деревне давно отказались. Но мальчишки всё не успокаивались: они рассуждали, как же их праотцам удавалось привязывать животных к снопу так, чтобы те не смогли вырваться во время разжигания ритуального костра.

– Давайте проверим! – предложил Альмаер и попытался схватить Ка.

Кошку ему поймать не удалось, зато он так качнул лодку, что остальные чуть не попадали в воду. Кадгаэль, который должен был следить за порядком, только смеялся. Вообще-то всем полагалось соблюдать дисциплину, в этом был весь смысл общинной жизни, но задиристый мальчик был сыном тэна, главного в их деревне, а остальные – всего лишь сыновьями обычных крестьян, керлов, так что во всём ему потакали.