Закончен школьный роман...

— За что мы тебя любим, Лариса, так это за твои доброту и понимание.

Она развернулась и собиралась уйти, но Лариса остановила ее, спросила серьезно:

— Послушай, Ника! Тебе что, деньги не нужны?

Ника вздохнула.

— Ты опять забыла. Я еще маленькая и имею право жить на иждивении у родителей.

— Я помню, — возразила Лариса. — Собираемся, как обычно. Постарайся не опаздывать.

Только Ника вышла на улицу, из сгущающегося мрака пасмурного безлунного вечера выступила навстречу темная таинственная фигура.

— Не хотите прокатиться, девушка?

— Нет! — ни капли не растерялась Ника. — Мне не нравится цвет вашей машины.

— Как ты разглядела в такой темноте? — озадаченно прозвучало в ответ.

— А я днем видела! — Ника коварно улыбнулась.

— Ну, если тебя не устраивает моя машина, — развел руками таинственный встречный, — пойдем пешком.

— Ноги сотрем, пока до моего дома дойдем.

— До чего же ты привередливая, Ника! — воскликнул Денис. — Тогда пойдем ко мне. Здесь недалеко.

Он приблизился вплотную, взял за запястья.

— Меня же дома ждут!

Но Денис устал от возражений, быстрым, уверенным движением обнял ее, прочно прижал к себе.

— Подождут.

Никину щеку обожгло жаром его дыхания.

— Я тоже ждал. Пойдем! — он потянул ее к машине. — Пойдем.

Бывают же в жизни такие бесконечно безмятежные, счастливые минуты, когда время и пространство теряют смысл, когда совершенно забываешь о существовании реального мира и даже мысли не допускаешь о возвращении в его рассчитанный, размеренный, угнетающий ритм. Ника лежала в объятиях Дениса, блаженно улыбалась, полуприкрыв глаза, и вдруг вспомнила…

Она внезапно встрепенулась, Денис вздрогнул от неожиданности, вскочила.

— Сколько времени? Мне уже пора!

Денис сладко потянулся, не обращая внимания на ее метания.

— Ты меня отвезешь?

— Если ты меня как следует попросишь, — он довольно и самоуверенно подставил губы.

Ника рассердилась.

— Хорошо! Доеду на автобусе.

— Да что с тобой? — Денис нехотя сел.

— Меня же дома ждут! Денис! — Ника отчаянно взмахнула руками.

Почему она сердится? Потому, что с того момента, когда воскликнула: «Мне пора!», не была до конца искренна и честна, ссылаясь на время и волнение родителей.

— Не представляю, как твои предки согласились на твои ночные выступления!

Ника перестала суетиться, застыла на месте, пытаясь собраться с мыслями.

— Они, конечно, не в восторге.

— А от чего они в восторге? — обиженно возопил Денис. — От меня они тоже не в восторге.

— Зато я в восторге. Тебе мало?

На прощание Ника чмокнула Дениса в щеку, что он воспринял с благосклонной, всепрощающей улыбкой, выбралась из машины и, подняв глаза, посмотрела на ярко освещенные окна своей квартиры.

Было не так уж поздно, точнее, совсем и не поздно. Во всех окнах горел свет. Похоже и мама, и папа, и даже Лада сейчас дома. Может, сразу сказать родителям про выступление во вторник? И что потом Денис подбросит ее. Они, действительно, не в восторге ни от того, ни от другого. Конечно, Денис Нике не пара, слишком большая разница в возрасте. Что можно ожидать девчонке от взрослого, испорченного мужика? А насчет выступлений…

Ника помнит, как объясняла:

— Это обыкновенная работа, как и все остальные.

Отец, молча сидевший с начала разговора, вдруг невозмутимо высказался:

— Некоторые и проституцию считают обыкновенной работой.

— Папа! Как ты можешь? Неужели ты думаешь, что я…

— Конечно, нет! — спокойно выслушал Никины возмущенные вопли отец. — Ты считаешь, для тебя так уж необходимо целую ночь скакать под похотливыми, пьяными взглядами?

Мама обеспокоено глянула на Нику, думая, что та сейчас разозлится и рассвирепеет от негодования. Но дочь сдержанно посмотрела на отца.

— Пап! Я между прочим там не на тумбе стою и полуголым задом верчу. Я на сцене танцую. Нормальные постановочные танцы. А остальные для меня только зрители. И не более того. К тому же, мне обычно некогда замечать, какие у них взгляды. Я не могу ждать, когда меня пригласят в Большой театр. Да меня никогда и не пригласят, я не балерина. Меня вообще никуда не пригласят, если я всю жизнь буду танцевать только перед зеркалом. Это приличный клуб. Там часто выступают очень даже известные артисты. Там дорожат репутацией и соблюдают порядок. И вообще! Я же не стриптиз танцую!

— Вы договоритесь! — вмешалась мама.

В конце концов, сошлись на том, что взяли с Ники страшную клятву: ее ночные выступления не пойдут в ущерб школе, она не станет плакаться по утрам, будто умирает, как спать хочет, не будет прогуливать уроки, и, главное, не вздумает добираться рано утром до дома в одиночку, и, основное… Короче, и так далее, и тому подобное. И если хоть один раз возникнут проблемы, о самостоятельной рабочей жизни придется забыть.

Ника договорилась с Ларисой о своем участии только в выступлениях с субботы на воскресенье. Спасибо, Ларисочка! Если поспать только час или два, интересно, как она переживет среду в школе?