Законный дезертир, или Открытым текстом

– Да разве дело в этом – обидно до глубины души, ведь такие бессовестные!..

Наталье Петровне вдруг показалось, что из-за тополя выглянул зять.

Такая же рубаха, такие же усы… Хотя, этот ростом повыше…

19

Когда, наконец, Костика привезли из роддома, зять недели две не возобновлял разговора о войне.

Старательно жулькал пеленки, грел укропную воду.

Но однажды вдруг ни с того ни с сего спросил:

– Теща, вы не страдаете хронической бессонницей?

Зять облил соску кипятком.

– Теперь я, кажется, понял, почему вы не пользуетесь удостоверением. Ведь правда, есть чем терзаться? Хотя бы взять службу. Ваш постоянный, неусыпный контроль за своими. Конечно, вы помогали, когда терялась связь, пресекали открытые тексты, но в то же время поставляли записанные циферки в Особый отдел, а из-за этих циферок людей под трибунал отдавали.

Зять наполнил бутылочку кефирной подкормкой.

– Время-то было суровое!

Наталья Петровна не ответила, да и не смогла бы ответить, если бы даже захотела.

Она просто ушла из кухни.

А зять больше не заговаривал о тех днях – и вот, совсем недавно, когда ушел в отпуск, вдруг снова завелся.

– Теща, ну расскажите что-нибудь из фронтовой жизни. Не скромничайте…

20

Вечером, когда девчонки лежали на узких кроватях, в комнату вошел лейтенант Ремезов.

Не зажигая света, он подхватил стоящую у дверей табуретку, сел и, наверно, как обычно, наклонился вперед.

Край колючего одеяла врезался Наташе в щеку, но она неподвижно лежала и вслушивалась в беспорядочные шаги, которые то накатывались со стороны коридора, то приглушенно падали с потолка – кто-то метался в их классе, роняя стулья.

Из-под двери пробивалась тусклая полоска света, и когда по коридору, нарастая, приближался топот, она вздрагивала.

Наташа перевернула подушку, натянула одеяло на голову и, забыв про лейтенанта, попыталась уснуть.

Иногда ей это мгновенно удавалось.

Но сегодня мешал голод, хотя Верочка и поделилась своей порцией.

Каша была теплая, водянистая и хрустела на зубах.

Наташа откинула одеяло.

По коридору кто-то пробежал, а наверху уронили стул.

– Спите?

Лейтенант вздохнул, зашуршал гимнастеркой.

– Спите?

– Так точно!

Зинка в углу подскочила на кровати, сетка заходила ходуном.

– С завтрашнего дня будем нести боевое дежурство на РУКе.

Лейтенант снова пошарил по карманам – ему хотелось курить.

– Разве с вами, мелюзгой ушастой, на что-нибудь высококлассное потянешь? Другим РАТы или РАФы, а мне – РУК…

– Нас на передовую? – спросил кто-то шепотом.

– За забор.

Лейтенант Ремезов привстал – ножки табуретки стукнули об пол.

Личный состав прыснул неуставным смехом.

– На свалку!

Зинка сотрясла кровать.

– Девочки, готовьтесь на свалку!

– Боец Коржина, прекратите разлагать личный состав. Приказано развернуть контрольный узел на ипподроме, а вы не могли не заметить, что вышеназванный ипподром находится за соседним забором.

Лейтенант вышел.

– Смотрите не опозорьте меня…

21

Наталья Петровна объяснила любознательному зятю, что РАТ – это радиостанция автомобильная тыловая, РАФ – радиостанция автомобильная фронтовая, ну а РУК – радиоузел контрольный, призванный следить и за РАФами, и за РАТами, следить круглосуточно и бесперебойно, смена за сменой…

За окном дождь, нудный и мелкий.

Зять ходил по комнате, размахивая руками.

– Милая теща, я снова буду надоедать вам расспросами. Я за это время много думал…

Зять присел на тахту.

– Думал о том, что вы успели мне рассказать. Я ведь сам тогда не подозревал, какого джина выпускаю из бутылки. Я вообразил, что могу посторонним взглядом оценить события…

Зять возобновил шагистику по комнате, как новобранец на плацу.

– И за деревьями не увидел леса. В конце концов я понял, что смысл не в подробностях… Судьба – вот главное!

Зять по замысловатой траектории обогнул стол.

А Наталья Петровна почему-то пыталась вспомнить первое дежурство, вспомнить во всех подробностях, назло умничающему зятю, – и не могла…

22

Наталья Петровна спрятала бальзам в сумочку.

Очередь рывком продвинулась вперед.

Совсем рядом заплакал ребенок.

Но его не видно.

Только головы, да плечи, да взмокшие спины.

Ребенок продолжал надрываться.

Очередь застыла монолитом.

Наталья Петровна расстегнула верхнюю пуговицу блузки.

Как порой беспомощна память человеческая… И сейчас, хоть убей, не вспомнить ни первого дежурства, ни второго, ни третьего – все слилось в один час, в одни сутки – как будто и не снимала ни на минуту наушники и не переставала писать убористые колонки цифр, лишь изредка трогая ручку настройки… А рядом, скорчившись на складных стульях, – девчонки перед приемниками, и каждая слушает свою волну, каждая боится потерять своих… А ночью индикатор особенно резок, и свет, падающий от шкалы, линует колонки записанных цифр, и эфир полон помех…

Еще помнится, как, возвращаясь из особого отдела, лейтенант выговаривал свободным от дежурства за плохие записи, – а попробуй успеть за одуряющей морзянкой, которую на слух-то не всегда уловишь…

При этом лейтенант проходился в адрес курсов и вспоминал прежний состав полка, почти наполовину оставшийся там, за проливом…