Законопослушный гражданин (СИ)

– А что вас удивляет? Импланты и многое другое проходит испытание на прочность в полевых условиях. Мало создать отменную технологию, нужно еще заставить ее работать не только в стерильной лаборатории, но и в любой канаве. За это – именно за это! – внешники готовы платить. А мы, – на этот раз оникс усмехнулся вполне по-человечески, – продаем только то, за чье качество готовы поручиться. Никаких сырых релизов, если можно так выразиться, никаких разработок сомнительной совместимости, с непредсказуемыми последствиями для пользователя сейчас или в обозримом будущем… Амои – это гарантия качества. А качество стоит огромных денег.

– То есть выходит, что продавая неопробованные технологии по сходной цене, мы… – Фрэнк невольно запнулся на этом «мы», но все же продолжил: – Мы заодно приобретаем подопытных крыс? Причем они еще и платят за то, чтобы над ними ставили опыты?

– Совершенно верно. Полагаете, они этого не осознают? Не конечные пользователи, конечно же, а заказчики?

– Думаю, прекрасно осознают, – вздохнул Фрэнк. Ни с того ни с сего захотелось курить, но Фрэнсис Астор не носил с собой сигарет, он лишь изредка позволял себе хорошую сигару. – Значит, все сделки на черном рынке не просто отслеживаются, но и… гхм… срежиссированы?

– А вы полагали, может быть иначе? Каким образом, позвольте узнать, ваши поставщики получили бы доступ к информации и тем более образцам продукции? Вы же не думаете, что такие вещи можно вынести из лаборатории под полой и продать в темном переулке?

– Признаюсь, господин Данн, – честно сказал Фрэнк, – я никогда не задумывался над этим всерьез. Каналы поставки и посредники достались мне от отца, а он был не слишком разговорчив даже в части того, что касалось нашей работы.

– Должно быть, он считал, что вы и так знаете, как всё это работает, а потому не собирался объяснять очевидное, – ответил оникс. – Но вы почему-то не знаете. Как странно, надо же!

Фрэнк счел за лучшее промолчать.

– Это отлаженная схема, – продолжил Данн, – она работает много лет, меняются лишь действующие лица. Однако время от времени появляются потенциальные покупатели, желающие…

– Странного? – не удержался Фрэнк.

– Можно и так выразиться, – согласился оникс. Глаза его потемнели, а может, просто так упала тень. – И с каждым из таких случаев необходимо тщательно разбираться. К примеру, не так давно снова появились желающие приобрести нашу старую разработку из числа тех, которые экспорту не подлежат ни при каких условиях.

– Перенос сознания? – он снова не смог промолчать.

– Верно. А откуда вы об этом знаете?

– Шейн упоминал, что за это заплатили бы бешеные деньги, но я пресек его фантазии, – обтекаемо ответил Фрэнк.

– Пресекли, вот как… – протянул оникс. – А я вот продал кое-что.

– Вы?!

И тут, наконец, до Фрэнка дошло. Мозаика сложилась.

– Так вы… изображали дилера на черном рынке? – спросил он.

– Именно. Сейчас, – оникс выразительно помолчал, – там нет единого хозяина, и это на руку как потенциальным покупателям, так и нам. Сложно уследить за всей этой массой сделок, новые лица появляются что ни день и исчезают назавтра…

– Значит, эта авария была вовсе не аварией, а покушением, – утвердительно произнес Фрэнк. – Вы узнали слишком много, господин Данн?

– Совершенно верно. Я распутал клубок и вычислил заказчика, – не без самодовольства ответил тот. – Он хорошо замаскировался. Столько подставных лиц в цепочке… я не встречал подобного уже лет сорок, не меньше. В последнее время внешники работают проще и грубее… Признаюсь, я получил большое удовольствие от этого задания, но вот завершение дела меня не порадовало.

– Неужели? – пробормотал Фрэнк, вспомнив развороченную грудь Данна. – Но почему вас пытались убить?

– Господин Астор, вы же не вчера на свет появились, неужели не сообразите?

– Гм… Они получили желаемое и обрубили концы?

– Да. Возможно, обошлось бы без таких приключений, но в последнюю нашу встречу я узнал нечто поразительно интересное. И, видимо, выдал себя, – самокритично ответил оникс. – Они знали, что у меня нет при себе никакой техники: проверяли на входе. Значит, самое ценное хранилось вот здесь…

Он постучал себя согнутым пальцем по лбу.

– Вот откуда ваш вопрос про технику, – пробормотал Фрэнк. – Вы думали, я один из них? По дороге вы вполне могли надиктовать информацию… так ведь и переслали бы, долго ли! Не понимаю…

– Даже если бы я успел что-то надиктовать и передать, никто не уловил бы всех связей. Вернее, коллеги поняли бы, но время было бы упущено… С этой точки зрения мои бывшие партнеры поступили правильно: нет меня – нет проблемы. Но они не знали, что я не человек, – сказал оникс, – а убить такого как я непросто. Эта забавная архаика – испорченный аэромобиль, надо же! – сработала бы с вами, к примеру. Да и со мной, пожалуй, если бы я врезался в столб и проломил себе череп. Если бы пострадал мозг, мы бы с вами сейчас не разговаривали, а тело… ерунда, право слово!

– А… – Фрэнк хотел что-то сказать, но осекся.