Законы амазонок. Часть 1

Старейшины проводят много времени с малышней. Тессеида единственная, кому хватает терпения перебить гоголь-моголь до ровной однообразной массы. Я не могла дождаться, когда уже сладкая субстанция порадует мои вкусовые рецепторы, и видят боги готова была жевать хрусталики сахара целиком, но Тессеида всегда говорила: «Лучшее требует терпения», к сожалению эту магию терпения я не познала и до сих пор.

Благодаря плотному бинту отек удалось спрятать под высокими сапогами, надеюсь мама не увидит, иначе мне несдобровать, ведь сегодня соревнования. Скоро Агоналии, нас усердно тренируют, а мама усердно следит за моими успехами.

С первой зорькой зажигаются огни – поистине завораживающее зрелище. Остров словно оживает светлячками. Сегодняшние соревнования будут проходить на берегу. Ночные кошмары, всё еще свежи в памяти, из-за чего разжигают гадкое чувство внутри. В этом году в Агоналии участвуют двенадцать девушек. Негусто. В предыдущие года собиралось больше двадцати из которых оставалась дюжина, или на две-три больше. Интересно сколько останется достойных из нас на этот раз. Хотя… С моими талантами, у меня мало шансов узнать ответ на этот вопрос.

Старшие сестры собрались вокруг костра. Все слушают Медею, она зачитывает правила соревнований. Все кроме меня… В попытках усмирить свою трусость, я подсчитываю подводных светлячков, что распластались по кромке мокрого песка, выброшенные легким прибоем.

– Эй там, у воды! ― окликнула меня тренер. ― Надеюсь все слышали условия соревнований?

Я ловлю порицательный взгляд матери и вовлечено киваю в ответ.

– Отлично! Соревнования пройдут в два этапа: меткость и командная работа. Объявляю соревнования открытыми. По лошадям! ― отдаёт команду Медея.

Крупная женщина, одна из самых лучших воительниц на острове. Она редко проводит тренировки для младших, в основном тренирует участниц Агоналии, а иногда и мою маму ― большая честь подтягивать навыки борьбы правой руки царицы амазонок, ― так что ко мне тоже особенно внимательна. На индивидуальных тренировках она не раз удивлялась, откуда у такой сильной воительницы такая бездарная дочь.

Бодро шагая вместе со всеми к лошадям, догоняю Клиери.

– Эй! ― полушепотом окликаю подругу. ― Что за задание?

Вытаращив возмущенно глаза, Клиери обреченно вздыхает.

– Ливи, ты хоть изредка бываешь собранной?

– Крайне редко, ― шепотом отвечаю я.

– Твоё любимое – стрела в прыжке через преграду.

И зачем такие сложности, если на Агоналии у нас не будет ни лошади, ни стрел.

– Напомню: в этом задании вы учитесь меткости, ― громко сообщает тренер.

Ах, да! Ну, теперь всё ясно. Я седлаю Наоми и пошлепываю её за гривой.

– Ну что ж девочка, не подведи. Снова…

Глубоко вздыхаю и занимаю позицию. Как бы я хотела сейчас сбросить сапоги и упереться голыми ступнями в лошадь, но тупая ноющая боль лодыжки напоминает об опасности глупой привычки.

Соревнования начались. Я крайняя. Одна за другой девушки обходят почетным кругом зрителей, взъерошивая конными копытами влажный песок вдоль береговой линии. В центре берега установлен дремлющий костер высотой в полтора метра, его зажигают в конце соревнований, он и послужит нам сегодня преградой.

Первой участницей выступает Клиери. Она медленно обходит круг, берет разгон на втором. Грациозно с точностью до миллиметра преодолевает преграду и оказавшись на самой вершине отпускает поводья, натягивает тетиву. Бам! Выпадающая на дальнем дереве мишень поражена в самую цель. Астер расплывается в самодовольной улыбке. Под громкие аплодисменты, подруга возвращается в строй. Идеальный результат. Вот кто поистине вправе называться амазонкой.

Следующая вступает Лейла. По одному её взгляду уже понятно, как она презирает соперниц. Вот уж чего не занимать этой выскочке, так это самодовольства. Она так же берет несколько кругов почета для разгона. Из-под копыт её кобылы летит влажный песок, он рассыпается брызгами на несколько метров по сторонам. Порция песчаных всплесков достается и мне. Набрав скорость, она преодолевает препятствие, а стрела попадает в мишень. Красивый выстрел, но увы, догнать в отточенной технике Клиери ей не удалось. Чтобы не рассмеяться в полный голос я прячу лицо в плече и перевожу взгляд на морские огоньки.

С каждой участницей мой задор угасает, а сердце бьется всё сильнее. Уже и звезды не такие яркие и море меня не манит своими огнями, ничего, ничего не может отвлечь от страха потерпеть второе фиаско за день, только теперь на глазах у всех, в том числе и матери. Несколько девушек попадают близко к цели, есть те, кто и вовсе мимо мишени пустили стрелу. Наступает мой черед.

Кажется, что горло завязалось на узел. Наоми не любит прыгать, впрочем, как и я. Ухватившись крепко за поводья я медленно обхожу первый круг. Огни и лица вокруг стерлись, чувствую, как потеют ладони. Выдыхаю собравшийся в легких страх и шлепаю кобылу. В мгновение я слышу, как жаркий ветер скользит по щекам, вижу преграду, бросаю поводья, натягиваю тетиву и… Прыжок, мишень, выстрел! Стрела буквально рассекла пополам стрелу Клиери, вонзившись точно в цель. Не могу в это поверить!