Законы исчезновения

Это слово, точно ключ, повернуло в нем что-то.

— Покой… — повторил он. — Только сейчас я начинаю понимать, что именно этого вокруг меня и не было. Уже давно.

— Пожалуй, я принимаю это… — подал свой голос Эл. — Хотя я и не рожден для покоя, Лорх. Но лучше покой, чем рабство.

— Не думайте, что я предлагаю вам полежать в заколдованном сне, ребята, — засмеялся Лорх. — Просто среди безумных Миров, по которым приходится странствовать мне… И таким, как я… Среди этого калейдоскопа есть и такой уголок, где вас примут, не спрашивая, кто вы такие. Дадут крышу и возможность заработать кусок хлеба. И право ночью долго глядеть в огонь камина. И счастье не бояться ничего. Это надолго. Но не навсегда. Затем придется сделать выбор и уйти. Только сначала надо перестать быть рабом.

Они молчали. И молчали довольно долго, медленно шагая вдоль кромки прибоя.

— Ты уведешь нас… туда… Сейчас? Из этого леса? — спросил наконец Эл.

Что-то сломалось в нем. Это был опять мальчишка, заглядывающий в рот многоопытному, взрослому приятелю.

— Ведь где-то рядом Портал. Правда?

Лорх отрицательно покачал головой.

— Из этого леса тропинки ведут совсем не в такие места. Вам вообще опасно ступать на тропинки между Мирами. Там сейчас не лучшие времена.

— Тогда куда же ты хочешь нас отвести, Лорх? — озадаченно посмотрел на него Рус.

— Это не я отведу вас. Ты сам забросишь куда надо Эла и еще кого-нибудь из своих друзей. Тех, что захотят присоединиться к вам. А я всего лишь провожу тебя до твоего модуля. Он до сих пор благополучно лежит на том плато, где ты вышел в этот Мир.

— Но…

Рус продолжал, ничего не понимая, смотреть на старика.

— Да… Модуль может перебросить чуть ли не полдюжину человек. Все зависит от массы каждого. Но… Ведь он же забросит нас на полигон Спецакадемии… Никуда больше.

Лорх усмехнулся.

— Твоя информация устарела, Рус. Люди Касты и я, грешный, основательно поколдовали с этой машинкой. Проводники знают толк в технике подпространственного туннелирования. Так что не беспокойся, не поломали… Только она теперь совсем другой Портал опознает как «свой». Тот, что в самом начале вашего пути, в места, где вас никто не достанет. Долго-долго. Но даже этот ваш первый прыжок никто не сможет проследить. Протокол отчета перед системой внешнего управления мы отключили. А внутренней регистрации выполняемой программы в десантированном модуле даже не предусмотрено. Потому что его электронная память превратится в плазму и раскаленный газ через тысячные доли секунды после того, как вас выбросит в подпространство.

Молчание повисло в пронизанном холодной моросью воздухе.

— Покой… — тихо произнес Эл и прикрыл глаза, словно пробуя это слово на вкус. — Покой…

Потом поднял взгляд на Лорха и стоявшего рядом с ним Руса.

— Оставьте меня с мальчиком, — тихо сказал он. — Оставьте нас вместе. Одних.

* * *

— Где?!.. Где Дарящая?!!

Неназываемый поднял глаза на обезлошадившего стражника. И в глазах этих был желтый огонь безумной злобы.

— О-она… — попытался ответить страж. — О-они у-ушли… О-она у-увела ее…

— К-кто «о-она»?! — заорал Неназываемый. — К-кого «ее»?!

Заикание — штука заразная.

— И где твой конь, черт возьми?! — не слишком логично закончил он.

— Ко-о-оня за-а-абрала го-о-оспожа Да-а-арящая…

Стражник на глазах зеленел и покрывался пупырышками. Но все-таки ему удалось справиться с перехватившим горло страхом, и он торопливо стал объяснять:

— П-понимаете, эта Лоскутная… Ну, которая прибилась по дороге… Их много, бывает, за войском тянется… Гоняешь-гоняешь их, так их только от того больше становится… Оно и понятно…

— Стоп!!! — страшным голосом заорал Неназываемый. — Я тебя человеческим языком спрашиваю: «Где Дарящая?!» А ты начинаешь мне ахинею нести про Лоскутных!

На этот раз слова его были подкреплены действием. Неназываемый снизошел до того, чтобы нагнуться и ухватить бестолочь за воротник. Засим последовала попытка вытрясти из упомянутой бестолочи дух.

Случившийся тут же, в двух шагах поодаль, в мерцающей каше Мглы солдатик-носильщик неожиданно пришел на помощь попавшему в переплет сотоварищу.

— Кроч хотел отогнать нахалку! — быстро заговорил он, высовываясь из искристой мути. — Но та успела наговорить Дарящей такое… Наверное очень ей интересное… Потому что Дарящая махнула Крочу, чтобы он не трогал Лоскутную… Хотя то вовсе и не Лоскутная была, если разобраться… А потом вообще велела поставить носилки на землю… Паланкин в смысле… И велела своего коня подать… И у Кроча коня это… Реквизировала для той девки, что ей наплела чего-то… И они обе как дунули туда…

Солдатик махнул рукой в направлении достаточно неопределенном, но безусловно не совпадающем с предполагаемым направлением движения колонны.

Крис, не говоря худого слова, швырнул полузадушенного бестолкового Кроча оземь и, резко развернув коня, скрылся в жемчужной пелене.

* * *

После этого на пятачок у опустевшего паланкина ступил белоснежный скакун Его Величества. Государь как привязанный следовал за Неназываемым. Еще миг, и он бы последовал за ним в таинственное мерцание Мглы.