Законы Трампа. Амбиции, эго, деньги и власть

Между тем межсезонье превзошло все ожидания. В 1984 году N. J. Generals выиграли 14 игр из 18 и вышли в плей-офф, хотя и проиграли в первом турнире. Тем не менее, за пределами футбольного поля некоторые владельцы других команд, входящих в USFL, продолжали сомневаться в своем новом коллеге. Трамп эффективно продвигался к тому, чтобы стать лицом лиги, и не мог мирно ужиться с остальными. Он достаточно буднично сообщил репортерам, что, по его мнению, USFL должна избавиться, по меньшей мере, от 4 команд из 18, обладающих меньшим финансовым потенциалом. Вскоре поднялся очередной шум, касающийся ложности информации о том, что переход игр лиги с весны на осень был неизбежен. Информация исходила из «анонимных источников», однако The Times раструбила, что таинственные анонимы относятся к числу двух видных руководителей USFL. Это сильно обеспокоило первого комиссара лиги Чета Симмонса. Бывший президент спортивного телеканала ESPN Симмонс, всегда стремился к сохранению единства лиги и мирному сосуществованию владельцев команд – сторонниками и противниками изменения в расписании игр. Теперь же оказалось, что кто-то из коллег пытался склонить чашу весов в свою сторону, анонимно разместив неверные сведения. У Симмонса было четкое представление о том, кто может за этим скрываться.

Уже на следующий день после публикации в Times, Симмонс разослал всем владельцам USFL сообщение, в котором указывалась необходимость «проветрить воздух, скопившийся в прессе, в связи с необоснованным, недобросовестным и злонамеренным искажением истины». В этом он прямо обвинил Трампа, который отреагировал на меморандум Симмонса совершенно спокойно, не подтверждая и не опровергая упреки в свой адрес, однако отомстил комиссару чуть позже. Через неделю в Los Angeles Gerald вышла статья под громким заголовком «Трамп Симмонсу: Вы бесполезны… Вы просто сидите на месте». Со слов газеты, эти слова Трамп якобы сказал Симмонсу после того, как разгневанный комиссар снова вернулся к этой истории (сам же Трамп утверждал, что никогда не говорил Симмонсу этих слов). Несколько месяцев спустя комиссар начал страдать защемлением нерва, вызванного, скорее всего, по словам врачей, пережитым стрессом. Сам же Симмонс прозвал свою болезнь «Нерв Трампа».

Собственно говоря, основной накал борьбы за перенос игр происходил между двумя участниками: Трампом и Джоном Бассетом. Канадский кинопродюсер, выступавший в прошлом – впрочем, неудачно – в мировой лиге WFL, владел командой Tampa Bay Bandits, из числа немногих, приносящих прибыль. Как и Трамп, он обладал склонностью к внешним эффектам, пригласил в качестве совладельца команды голливудскую звезду Бёрта Рейнольдса, а матчевые перерывы заполнял всякими зрелищами, включая конкурсы бикини и ритуальные сожжения ипотечных документов.

Поначалу Трамп понравился Бассету. В своем выступлении на нью-орлеанской встрече в начале 1984 года он заявил, что участие Трампа усилит доверие к USFL в целом. Однако постоянные подзуживания нового владельца Generals по отношению к коллегам заставили Бассета изменить свое мнение, и уже в августе он послал Трампу официальное по форме письмо следующего содержания: «Дорогой Дональд! Я с изумлением слышал Ваши оскорбления в адрес комиссара, а также некоторых партнеров за то, что, по какой-либо причине, они не исповедуют ваши принципы или не согласны с тем или иным аргументом. Вы крупнее, моложе и сильнее, следовательно, у меня не будет возможности выбить Вам зубы, когда в следующий раз Вы выразите презрение в мой или в чей-нибудь еще адрес из числа тех, кто не желает ни салютовать вам, ни плясать под Вашу дудку. С самыми добрыми пожеланиями, Джон Ф. Бассет».