Законы жанра

— Считаю своим долгом предупредить вас, что за городской чертой может быть небезопасно, — сказал он.

— Конечно, — сказала я. — Ведь туда я и собираюсь. Не подскажете, как пройти на территорию «Мантикор Черной Крови»?

— Достаточно сделать всего несколько шагов вперед, — подсказал он. — И тогда я уже ничем не смогу вам помочь.

— Спасибо, — сказала я.

— Что бы ни произошло в вашей жизни, это всегда можно исправить, — сказал он. — Кроме смерти, навстречу которой вы отправляетесь.

Черт побери, мне нравятся люди, которые говорят без обиняков.

— Простите за беспокойство, шериф, — искренне сказала я. — Я постараюсь вернуться до заката.

Он сокрушенно покачал головой и развернул свою лошадь мордой к городу.

— Удачи вам, мисс, кем бы вы ни были.

Сейчас-то я понимаю, что план был идиотский. Я ничего не знала об этих чертовых «мантикорах», их методах охоты и об устройстве местной боевой системы в принципе. К тому моменту мне удалось уложить троих, но это была не моя заслуга, а подаренного папой топора.

Я понятия не имела, что буду делать, если противников окажется сильно больше одного, а о том, что кто-то из них может попытаться подстрелить меня с дистанции, на которой я его просто не замечу, вообще не приходило мне в голову.

Должно быть, это место плохо на меня действовало, пробуждая самые темные и безрассудные стороны моей натуры.

Ну, ты понимаешь.

Я брела по прерии уже десять минут и до сих пор не заметила никаких признаков «мантикор». То ли их сигнальная система была настроена только на выходцев из порталов, то ли они решили, что одиночная цель, двигающаяся со стороны города, не представляет никакого интереса.

Ну вот и как тут кого лутать?

Мне стало скучно. Я уже подумывала достать из инвентаря свой верный (и совершенно бесполезный здесь) «смит-вессон», чтобы пострелять по камням, как вдруг увидела столб пыли, которую поднимал движущийся по прерии багги.

Когда он подъехал ближе, стало понятно, что это какая-то самопальная конструкция, сваренная из ржавых труб и выброшенных на свалку грилей. В целом транспортное средство было настолько уродливо, что на нем не отказался бы прокатиться и Макс Рокотански. Из багги выбрались два перекормленных стероидами чучела, обвешанные оружием, как кредитная карта написанными мелким шрифтом условиями.

Чучело номер один радостно осклабилось (зубы у него, на удивление, были белыми и ровными, не иначе, как игровая условность) и положила руку на рукоять висевшего на поясе мачете.

— Привет, крошка, — сказало чучело. — Заблудилась?

— Я иду к бабушке, — сказала я. — Хочу отнести ей пирожков.

— Запрыгивай к нам, — сказало чучело номер два, чья рука находилась всего в нескольких сантиметрах от очень большого и очень серьезного на вид пистолета с очень широким дулом. — Мы тебя подвезем.

— И не только, — хохотнуло чучело номер один. — Непорядок, когда красивые девки просто так по пустошам шляются.

— Но вы же не знаете, где живет моя бабушка, — сказала я.

— Так ты нам расскажешь, — заявило чучело номер два. — И корешам нашим заодно. Времени у тебя для этого будет… ну очень много.

— А потом мы и бабулю твою навестим, — поддакнуло чучело номер один. — Может быть, это она нас пирожками угостит.

И оба они, разумеется, похабно ухмылялись и хитро между собой перемигивались.

— Это даже хорошо, что вы такие отвратительные, — сказала я. Если у меня еще и оставались какие-то сомнения относительно этичности задуманного мной предприятия, то после знакомства с этой парочкой они сразу отпали. От их смерти (возможно, даже не окончательной, ведь у них тоже могут оказаться амулеты воскрешения) мир явно не обеднеет.

А мне нужны мои пятьсот золотых.

— Чего, крошка? — удивилось первое чучело. — Что ты сказала?

— Как ты нас назвала? — глаза второго слегка сузились.

Все-таки стало заметно, что этот мир был выдуман на базе игры, и поэтому местные (или просто проторчавшие тут достаточно долго) чувствовали себя слишком расслабленно. В реальном мире у тебя нет права на ошибку, и если считающие себя опасными люди встречают в месте, которое они считают опасным, совершенно безобидного на вид человека, то первой их реакцией должна быть собранность, настороженность и поиски подвоха.

А эти просто пошли на поводу у своих гормонов. Даже сейчас чучело номер два вместо того, чтобы хвататься за пистолет, потянуло ко мне свою толстую волосатую руку. Я отшатнулась назад, но не от испуга, как это могло бы показаться (и непременно показалось этим идиотам), а чтобы выдержать эффективную дистанцию для удара топором.

Мистическая рука ударила снизу вверх. Шип, находящийся с обратной от лезвия топора части, вошел в подбородок и на какой-то момент чучело повисло в воздухе, удерживаемое силой моей мистической руки, но уже в следующий миг я махнула топором, освобождая оружие. Труп чучела номер два угодил прямо в чучело номер один и сбил его с ног.