Закрась все черным

Танита сомкнула руки лодочкой, а когда раскрыла их, на ее правой ладони лежал прямоугольник, точная копия того, на котором была записано послание Ясноликой.

– А теперь расслабься, – ласково промурлыкала она, – и вспоминай все о Ясноликой, и о других. Тебе не нужно даже ничего произносить вслух. Буквы сложатся сами собой.

– Но разве это не против правил? – отпрянул человечек.

– Где была твоя забота о правилах, когда вы впятером собрались у Младшей? – усмехнулась Танита. – Ты ведь хочешь, чтобы на договоре была и моя подпись? Тогда вспоминай, не упуская ничего.

Она отступила к двери:

– Мне нужно навестить одного клиента, но я скоро вернусь.

– И тогда, Светоносная, ты исполнишь мое желание? – жадно выдохнул человечек.

– Ну, конечно, – Танита доверительно улыбнулась.

Взгляд человечка скользнул по двери.

– Не волнуйся: сюда никто войдет, – успокоила Танита. – Я поставлю такую печать, какую не сломать никому.

Глаза его вспыхнули пониманием.

– И снял он с себя пояс, и положил у порога дома сего. И вспыхнул пояс пламенем, и окружил огненным кольцом дом, где хранилась Книга Ночи, дабы устрашился всяк, дерзнувший приблизится к нему, – проговорил он внезапно охрипшим голосом. – Ты это имела в виду, Светоносная?

– Иногда ты сообразителен, человек.

Он ничего не ответил. Голова его запрокинулась на спинку дивана, казалось, он уснул. Человек исполнял свои обязательства, и Светоносная не собиралась мешать ему.

Выйдя на улицу, Танита осмотрелась. Впереди в предрассветных сумерках брел одинокий прохожий. Вот он задержался перед автоматом, продающим газеты. Танита шагнула следом за ним. Крупный заголовок на первой странице гласил: «Убийство в Храме Девы-Хранительницы». Прямо под ним чуть растеряно улыбалось лицо мисс Августы Лэндлем.

5

Переступая границу круга, Танита уже знала, что ее противница пришла в себя. Впрочем, никакого особого знания и не требовалось: чтобы ни говорила Теодора-Мария в своих проповедях, сама она умела держать удар. А кроме того, сам по себе круг не был ей в диковинку. Дочь Врага и слуги Отца Ее тоже используют подобное. Пусть в основном для защиты, но велика ли разница?

Дело лишь в том, что в этот раз удалось застать Кроткую врасплох. Немного везения не повредит и очень сильным. Ну, а сама Танита никогда не воображала себя неуязвимой.

– Где я, Светоносная? – донесся из середины круга голос Кроткой.

Танита всмотрелась в соперницу и не увидела ни малейших следов грязи: либо Теодора-Мария искусно отражала атаки, либо полумертвый человечек попросту солгал. И откуда только возникла легенда, что человеки перед смертью не лгут?..

– Ты не видишь? Это – пустыня. А я пришла искушать тебя.

Произнося эти слова Танита невольно улыбнулась. И сейчас, спустя пару тысяч человечьих лет, ее по-прежнему забавляло, как попала впросак при таких обстоятельствах Лилит, тогда еще не имевшая нынешнего весьма высокого ранга. Ведь это надо было же умудриться принять посланца Вечного Врага за обычного болтуна-проповедника, каких в те времена развелось превеликое множество. И Лилит пыталась соблазнить его как любого потенциального клиента.

– Что можно видеть в этом мраке? – в голосе Кроткой не было и намека на смирение. – Разве что отвратительные лики стражей твоих.

– Здесь нет никаких стражей, Теодора-Мария, здесь даже стены отсутствуют.

Танита шагнула вперед, отделяя себя от границы круга:

– А кроме того, здесь светло.

Теодора-Мария повернула к ней голову.

– Ты несешь свет, но под крыльями твоими сбирается тьма… – голос звучал ворчливо и потому смешно.

Танита поморщилась:

– Здесь нет твоих учеников, Кроткая.

Однако минутное раздражение тут же прошло, уступая место любопытству с горьким привкусом печали. Танита встряхнула головой и пообещала себе, что едва закончится эта канитель, она обязательно закатится в бар к Джерри и на этот раз хорошенько посидит там безо всяких помех.

– Ты не ответила на мой вопрос, – напомнила Кроткая.

– Я вовлекла тебя в круг, Теодора-Мария. Ты должна знать, что это такое.

– Почему? – тихо спросила Кроткая, и Танита удивилась коварному простодушию прозвучавшему в голосе соперницы.

– Твой предшественник на земле, уйдя в пустыню, замкнул себя в круг и выдержал атаку самой Лилит. Правда, она тогда еще не была Высшей, но и противник ее в основном был человеком.

– И все-таки, зачем? – повторила Кроткая, и лишь теперь поняла Светоносная смысл ее вопроса.

– Выйдешь отсюда, купи свежую утреннюю газету, – сухо рассмеялась Танита. – Там написано о том, что ты подозреваешься в убийстве, в том, что проводишь опыты над людьми, в проповедях своих призываешь к беспорядкам. А еще там опубликовано интервью некоего Питера Саймона. Полиция застала его у тебя дома, однако он уверяет, что зашел к тебе случайно со своими друзьями и вообще он никогда не был сторонником твоего учения.

– Как хорошо, – глубоко выдохнула Кроткая.

– Нет, – качнула головой Танита. – И не надейся. На этот раз все пойдет не по воле Отца Твоего. И без того слишком многое совершилось по Его замыслам.

– И какой из замыслов Его так не нравится тебе?