Закрученный (ЛП)

Смотреть туда, куда не следует, как это по-человечески. Когда-то Эйден гордился бы этим. А сейчас… она понятия не имела, что происходит в его голове, или как он отреагирует на… ну, на все. Единственное, что она знала — Райли прав. Что-то с Эйденом не так. Он не был собой. Стал холоднее, жестче.

Бросал вызов.

Вампиры всегда бросали вызов слабым и уязвимым.

А те его принимали, иначе в случае отказа были обречены на вечное рабство. Но проиграв, все равно становились рабами. Разница лишь в том, что их не дразнили и не мучили.

Влад, конечно, установил правила. Он утверждал, что презирал слабость и трусость, и поединки были способом избавиться от «недостойных».

Неужели Эйден собирался бросать вызовы всем подряд?

Движение в небе привлекло ее внимание, и она проследила, как парит черная птица. Солнце спряталось за серыми облаками, возможно, даже за толстым слоем стеклообразной измороси. Мама сказала бы, что там ангелы катались на коньках.

Как же Виктория скучала по своей маме. Последние семь лет она была заключена в Румынии по обвинению в разглашении информации о вампирах людям. Влад запретил своим людям даже упоминать ее имя — Эдина Лебедь.

Даже мысль об этом взволновала Викторию. Мятеж был ей в новинку.

Когда Эйден стал главным, по воле Виктории он освободил женщину. Она ждала, что мать телепортируется в Кроссроудс, тогда они смогут быть вместе, но Эдина решила остаться на родине.

Как будто Виктория не настолько важна, чтобы беспокоиться о ней.

А она хотела быть важной для кого-нибудь. И была таковой для Эйдена. С того момента, как он увидел ее, он заставил ее почувствовать себя особенной. Но сейчас…

Она шагнула к нему, и все смешалось в животе. Он не отводил взгляда от леса. Огромные дубы разрезали ледяное небо, кроваво-красная листва держалась из последних сил. Большая часть кривых ветвей протянулись и сцепились, как будто деревья держались за руки, готовясь к предстоящей зиме.

Она хотела взять Эйдена за руку, но была не уверена, как он это воспримет.

— Думаю, тебе стоит вернуться в прошлое, — нарушила она тишину.

Она думала об этом. Если вернуться в ту ночь, когда Такер пырнул его, он мог бы все это предотвратить. Не только сам удар, но и ее попытку обратить его. Неделю кормления, когда они чуть не осушили друг друга, их борьбу, это… ничего из этого бы не случилось.

— Нет.

И все? Это все, чего стоили ее тяжкие раздумья?

— Нет? Так просто?

— Так просто.

— Эйден, ты можешь остановить Такера раз и навсегда.

— Слишком многое может пойти не по плану, и мы не знаем, что может произойти в новой реальности. Все может быть куда хуже, чем сейчас.

Она сомневалась в этом.

— Есть только один способ узнать это. — Теперь это ее любимая фраза.

— Нет.

Такой категоричный. Ему не нравилась эта реальность, разве нет?

— Это мое, — произнес он как бы невзначай, напомнив ей отца.

Хорошо, может, и нравилась.

— Да, — вздрогнув, ответила она.

Он опустил взгляд вниз на землю, и она проследила за ним, увидев, как должно, скрытый участок земли. Невзрачный, но сражающийся за жизнь. В саду не цвело ни единого цветка, но кусты были желтые и оранжевые.

Плющ еще держался на решетке, но листья пожухли и высохли.

В центре двора находился огромный металлический диск, впаянный в грязь защитными символами. Казалось, каждый его дюйм покрывали безобидные завитушки. Диск мог двигаться и открывать путь к спускающейся в склеп платформе, где был захоронен ее отец.

Ни слова не сказав, Эйден взобрался на перила балкона и выпрямился, едва сохраняя баланс.

— Что ты делаешь? Здесь слишком высоко. Спускайся! Ты…

Он шагнул вперед.

Она взвизгнула и перегнулась через перила, сердце остановилось, когда она увидела, как он падает… падает… приземляется. Он не шлепнулся и не свалился.

Он просто развернулся и пошел со двора с плавным изяществом и смертоносной решимостью.

Виктория делала раньше то же самой тысячи раз. Вероятно, поэтому она без лишних раздумий последовала за ним.

— Эйден, стой!

Холодный, жгучий воздух разметал волосы и мантию.

Уже падая на плоскую, твердую поверхность, он вспомнила о своей новой человеческой коже. Она взмахнула руками, пытаясь забраться обратно, но было уже поздно. Она… ударилась.

Колени задрожали от удара, и она рухнула, впечатавшись в одну из металлических решеток диска. От удара из легких вышибло воздух. Но что еще хуже, она вывихнула плечо, и боль чуть не убила ее. Несколько часов — а может, только минут — она лежала и не двигалась, дрожа от холода и шока, слезы обжигали глаза и скапливались на ресницах.

— Дура, дура, дура, — стуча зубами, повторяла она.

Хоть солнце скрылось за тучами и воздух, казалось, загустел от мороза, кожу начало покалывать, как будто она достигла вампирской старости и сгорала.

Что с ней такое? Кроме того, что с ней было в последнее время?

Гулко прозвучали шаги, и неожиданно она учуяла запах Эйдена.

Этот невероятный аромат… она принюхалась и нахмурилась. Он пах иначе.