Закрученный

По закону любой вампир мог бросить вызов другому, чтобы получить права на раба крови. Хотя Эйден был королем, но все же оставался человеком — или был таковым, когда вызов был брошен. И Дрейвен использовала лазейку в надежде, что возьмет на себя «заботу» о нем и станет королевой.

Они еще не сразились. Но скоро, очень скоро. Эйдену только нужно объявить, где и когда.

Виктория кипела от желания поставить Дрейвен на место — в склеп. Там и забота о близких из чувства долга, и забота о близких для смеха. Дрейвен почувствовала бы вкус последнего.

Возможно, в конце концов, Виктория была похожа на своего отца.

— Сегодня мой день рождения? Поглядите, кто решил перестать прятаться в своей комнате, — произнесла Дрейвен, едко глянув на Викторию. — Как смело с твоей стороны.

— Ты в любое время могла постучать в дверь, но ты этого не сделала. Интересно, почему.

Дрейвен сверкнула клыками.

Давай, покажи, на что способна.

— Мэдди. Дрейвен. — Эйден кивнул обеим, включаясь в «беседу» и перехватывая инициативу. И без всяких предисловий добавил: — Идите в мой тронный зал и ждите. Я хочу поговорить со всеми, кто живет здесь.

Руки Виктории сжались в кулаки. Она-то знала имена своих сестер, но не знала, что он когда-либо встречался с Мэдди Красоткой. С Дрейвен Коварной, да. Виктория вдруг захотела назвать ее Дрейвен Скоро Мучительно Сдохнущей.

Совет вампиров выбрал сучку — упс, снова злость прорезалась? — для свидания с Эйденом наравне с четырьмя другими, одной из которых была сестра Виктории Стефани. Они надеялись, что он выберет жену и одновременно усмирит матерей и отцов, которые хотели пристроить своих дочерей в королевский дом. Тогда Эйден утверждал, что ему нужна только Виктория.

Но это изменилось, как и все остальное?

— Для чего эта встреча? — спросила Дрейвен, хлопая ресницами.

— Узнаешь об этом со всеми остальными.

Пока Виктория радовалась грубому ответу, Дрейвен с трудом скрывала вспышку злости.

Справившись с собой, она уперлась в бедро и накрутила локон волос на палец.

— Можно мне встать на тронном помосте?

Жеманная корова.

Неистовость — и человечность — мысли удивила ее. По крайней мере, казалось, попытка Дрейвен соблазнить Эйдена не произвела на него впечатления, как и все остальное.

— Нет, тебе нельзя, — ответил он, а потом прямо добавил: — Можешь сесть на ступеньки у помоста. Хочу, чтобы ты была рядом.

Она бросила на Викторию самодовольный взгляд.

— Потому что я красивая, и ты не можешь отвести от меня взгляд?

Мэдди схватила ее за руку, явно пытаясь заткнуть ее, но Дрейвен отмахнулась. Она всегда была своей собственной фанаткой.

Эйден нахмурился.

— Нет. На самом деле я не доверяю тебе, ты мне не нравишься, и я хочу убедиться, что вижу твои руки. Если потянешься за оружием, станешь предателем и будешь отправлена в тюрьму.

С лица Дрейвен сошли все краски.

— Ч-что?

Так и быть, Виктория любила этого нового Эйдена.

— Мы можем переодеться перед тем, как пойдем в тронный зал, ваше величество? — спросила Мэдди мягко, и как только Эйден кивнул, утащила сестру, пока та не успела сказать еще что-нибудь.

Виктория открыла рот, захлопнула, снова открыла, но не выдавила ни слова. Она не знала, что сказать. Это было эффектно.

Просто впечатляюще.

Возвращаясь к делу, Эйден прошел к дальней стене и снял с нее призывающий золотой рог. Красивая вещица, этот рог. Чистое золото с замысловатой гравировкой в виде дракона. Верхнюю часть обвивала его голова, снизу — чешуйчатые лапы, а мундштук сворачивался в хвост. И этот мундштук он зажал между губами.

— Стой. Что ты делаешь? Не надо… — Виктория кинулась к нему, чтобы остановить, но он уже протрубил. Зычный стонущий звук гулко разнесся по всему особняку, сотрясая стены и вызывая вибрацию полов до самого основания. — …делать этого, — вяло закончила она.

Должно быть, он расценил «не надо делать этого» как «сделай это еще раз» — легко ошибиться, когда ты не слушаешь, потому что он протрубил второй раз, и стонущий звук снова прозвучал.

Содрогнувшись от ужаса, она сжала переносицу.

Наконец, вой стих, оставив после себя странную оглушающую тишину.

— Тебе не стоило делать это, — произнесла она.

— Почему?

Она опустила руку.

— Потому что я сказала?

— Почему бы не использовать рог, — продолжил он, — когда он на самом виду и ждет, что им воспользуются?

— Он на виду исключительно на экстренный случай.

— Это и есть экстренный случай.

Я не буду на него орать.

— С чего бы? — Процедила, не заорала. Молодец.

— Мне не хотелось подниматься по лестницам, звонить, писать сообщения или ждать, пока сработает сарафанное радио, чтобы проинформировать всех о собрании.

Я не ударю его. Абсолютно точно.

— Ладно, ты в курсе, что твоя лень только что сделала?

— Да, я созвал моих вампиров. Быстро и оперативно.

Может, одна пощечина не повредит.