Закрытые миры

– Привет, – первой поздоровалась со мной девушка, – ты, наверное, меня не знаешь, но я тоже была там вчера, – и она куда-то махнула рукой, – когда мы договаривались о встрече. Меня зовут Ната.

– Степан, – представился я.

Приятно познакомиться, – улыбнулась невысокая стройненькая ламия и потянула меня за руку: – Идём, тебя уже все давно ждут. Нужно спешить. Ритуал может занять много времени. Мы пригласили всех.

Я огляделся. Поняв, что в этом клане в основном заправляют женщины, я ожидал увидеть изысканно обставленный особняк. Но, к моему удивлению, вокруг была достаточно спартанская обстановка. Даже дом Караи выглядел гораздо более обжитым и уютным, хотя девушка как-то упомянула, что она там лишь ночует. Здесь же всё больше походило на какое-то казённое помещение или женский монастырь, пришло мне в голову вполне подходящее сравнение.

– Ну, чего застыл? Идём, – снова потянула меня ламия по коридору. Но молча это непоседливое существо в образе прелестной девушки долго шагать не могло. – Ты как, волнуешься? – спросила она, всё так же держа меня за руку.

Складывалось впечатление, что она переживает из-за того, что я сейчас могу испариться, исчезнуть.

– Не очень, – признался я, – сложно беспокоиться о том, чего даже не понимаешь и о чём не имеешь не малейшего представления.

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

– Странно, о наших законах и обычаях знают многие. Видимо, ты совсем издалека? – Она вгляделась в моё лицо.

– Есть такое, – согласился я.

– Ну да, тогда всё ясно, – произнесла Ната, – тогда тебе этого не понять. – И, вздохнув, осмотрела меня с ног до головы, будто прицениваясь. – Вы другие, и вам гораздо проще. А у нас не так. Я вот очень переживаю. – Она похлопала себя ладошкой по груди и тихо добавила: – Ведь это мой первый ритуал… Нам туда, – указала девушка и поспешила вперёд с новой силой. Но, будто продолжая прерванный разговор, сказала: – А вот Ката, моя старшая сестра, совершенно не боится. Она всё время говорит, будто слишком мала вероятность, что кому-то из нас повезёт. – И, утягивая меня за поворот к дверям залы, воскликнула: – Вон, кстати, и она, нас дожидается!

– Добрый день, – приблизившись, поздоровался я.

– Добрый, – тихо ответила ламия, которую моя провожатая назвала своей сестрой. – Я благодарна, что ты пришёл. Спасибо. – И она заглянула мне в глаза, стараясь что-то рассмотреть в них.

– Пока меня не за что благодарить, да и в будущем я не уверен, – пожал я плечами.

Однако девушка как-то хитро улыбнулась:

– Главное, что ты пришёл. Ну а остальное зависит уже не от нас. – И показала на двери: – Идёмте, нас уже давно ждут.

Я, конечно, прекрасно понимал, что в зале, куда меня приглашали, кто-то или что-то есть, и то, что там будет происходить, наверняка связано с магией, коль уже несколько раз упоминался какой-то ритуал. Однако ничего за стеной, отгородившей меня от зала, я рассмотреть не смог. Не только весь особняк ламий был прикрыт магическим куполом, но и многие помещения внутри него находились также под защитой. Как, например, это.

Открывается дверь, и я вхожу внутрь.

«М-да. Вот теперь я наконец понимаю, что такое бабье царство», – ошарашенно смотрю я на находящихся тут женщин и девушек.

– Это чего? – оторопело спрашиваю я у Каты.

– Это? – Девушка удивлённо смотрит на меня. – Наши родственницы из города и окрестностей. Они прибыли сюда на проведение ритуала по поиску пары. Мы собрали всех, кто работает с данным типом энергии.

– Но почему их так много? – всё ещё не понимал я.

Из того, что я успел выяснить по поводу этого поискового артефакта, он должен давать более однозначные ответы и приметы.

– А, это. – Девушка беспечно махнула рукой. – Так у нас в роду все девушки рождаются с сильным магическим даром, и поэтому тех, кто может работать с энергией воздуха или огня, предостаточно. Вот они все сейчас здесь и находятся.

– Понятно… – Я был немного удивлён и обескуражен.

Что-то мне очень не хочется выполнять данное этой ламии обязательство, но я уже оказался здесь.

Это моё состояние, видимо, уловила идущая рядом со мной ламия.

– Да ты не переживай, – сказала Ката. – Возможно, ничего и не выйдет. Ведь эти поисковики не так точны, как наш родовой артефакт, поэтому сначала главы совета убедятся в том, что мы не ошиблись, когда обратились к тебе, ну а потом будет проведён сам ритуал поиска партнёра. Только… – Девушка прервалась.

– Что? – спросил я.

– Ну… – она замялась, – в общем… возможно, ты был прав, когда сказал о том, что тот артефакт вышел из строя. Он показал какие-то странные результаты.

– Да? И какие? – Мне стало действительно интересно.

– Неоднозначные, – взглянув на меня, выдала Ката и, притормозив меня, сама прошла немного вперёд.