Постановлением правительства № 2148 от 19 октября 1941 года с 1 ноября карточки на продовольственные товары были введены для всего населения страны. По ним горожане получали хлеб, мясо, рыбу, жиры, крупы, макаронные изделия. Соль и чай продавались повсеместно по отдельным талонам или карточкам. По промтоварным карточкам выдавались хлопчатобумажные, льняные и шелковые ткани, чулочно-носочные, швейные и трикотажные изделия, кожаная и резиновая обувь, хозяйственное и туалетное мыло.
С 1 января 1943 года приказом Наркомата торговли СССР «Об упорядочении карточной системы на хлеб, некоторые продовольственные и промышленные товары» вводились единые формы карточек на нормированные товары и платные (5 копеек) стандартные справки на получение этих карточек.
Существовало несколько категорий городского населения при распределении продуктов по карточной системе. Наиболее высокие нормы были установлены для рабочих, занятых в металлургии и на военных заводах. Они снабжались по первой категории и получали от 800 граммов до 1–1,2 килограмма хлеба в день. В других отраслях производства рабочие были отнесены ко второй категории и получали по 500 граммов хлеба. Служащие по 400–500 граммов, иждивенцы и дети по 300–400 граммов.
Отдельно следует сказать о снабжении спецпереселенцев, которых в то время по стране было довольно много. Их карточки отоваривались обычно после отваривания карточек остальных групп рабочих и служащих.
Наряду с категориями населения, получавшими продукты и товары по карточкам, существовали категории граждан, которые находились на полном государственном обеспечении. В их числе были пациенты домов престарелых, учащиеся ФЗО и воспитанники детских домов.
Для руководства нормированным снабжением в стране было создано Управление по нормированному снабжению в составе Наркомата торговли СССР. На областном уровне учреждались карточные бюро, в функции которых входило распределение карточек по городским карточным бюро. Выдачей продовольственных и промышленных карточек занимались исполнительные комитеты городских и районных Советов депутатов трудящихся. Каждый месяц они посылали заявку в областное карточное бюро, где указывали необходимое количество карточек и талонов.
Образцы продовольственных и промтоварных карточек были утверждены постановлением СНК СССР № 6907 от 18 июля 1941 года.
Отоваривание карточек было сопряжено с определенными трудностями. По воспоминаниям свидетелей тех событий, «люди в очередях на отоваривание карточек стояли часами. Иногда они отпрашивались уйти ненадолго, поспешно возвратившись, и вновь стояли, судачили, жаловались, тревожились. Писали номера на руках, слюнявя огрызок химического карандаша. Отмыть цифру не удавалось неделями. Цифры разных очередей путались на ладони».
Местные власти в силу своих возможностей пытались решить эту проблему посредством увеличения количества точек и продавцов в торговой сети. Так, в Магнитогорске с 1 февраля 1942 года исполком горсовета ввел прикрепительные талоны на хлеб к конкретному магазину. Это позволяло на основании предъявленных заранее талонов планировать завоз хлеба на данную точку.
Следить за соблюдением режима экономии были призваны контрольно-учетные бюро (КУБ), созданные в 1942 году по районам городов. В их задачу входило «помочь государству и трудящимся ликвидировать расхищение и разбазаривание продуктов питания и промтоваров».
Карточки месячного пользования выдавались на предприятиях, прикреплялись, т. е. заверялись печатью того магазина или столовой, где их можно было отоварить. В каждом магазине существовала должность марочника, в обязанность которого входило собирать талоны, наклеивать их на картонку (по 100 шт.), составлять ордер и сдавать в КУБ, где их «гасили» (попросту сжигали). По числу отоваренных талонов определяли, какое количество товаров необходимо завезти в магазин.
Контрольно-учетные бюро неоднократно проводили проверки «правильности выдачи карточек». Нужно признать, что каждая такая проверка «устанавливала массовые случаи злоупотребления с карточками». В качестве нарушений отмечались: выдача карточек по завышенным категориям, излишняя выдача карточек, отсутствие контроля со стороны руководящих организаций за действиями исполнителей, на коих возложена работа по выдаче карточек.