Закулисье войны. Штрафники, заградотряды, трудовые армии

В течение всего времени пребывания батальона, в городе Пулавы проходила интенсивная, фактически ежедневная, за исключением воскресений, боевая подготовка его личного состава. Основной упор делался на строевую подготовку, тактику и изучение материальной части оружия, при этом тактические занятия и изучение материальной части проводились на русском и армянском языке, команды давались на немецком.

В июле были проведены итоговые двухдневные учения с выездом в поле в полном боевом порядке и боевой стрельбой. Большое внимание наряду с боевой подготовкой батальона уделялось формированию его командного звена. Во главе батальона был поставлен майор немецкой армии. Основной костяк командиров также составляли немцы и армяне-эмигранты – всего около 40 офицеров и унтер-офицеров. Штаб батальона состоял из 8 человек (4 немца, 4 армянина), по одному унтер-офицеру и переводчику находилось в каждой роте, остальные проходили службу в штабной роте и ведали материально-боевым обеспечением. Немецкие унтер-офицеры также командовали взводами, а их помощниками были армяне.

Одним из основных направлений деятельности немецкого командования по формированию 808-го армянского батальона была идеологическая, националистическая обработка его личного состава. С личным составом батальона, регулярно проводились групповые и личные беседы. При этом особое внимание уделялось младшему командному составу из числа армян. Каждая рота раз в неделю получала по 15–20 экземпляров газеты «Новое слово», издававшейся на русском языке в Берлине, дважды в неделю приходила также берлинская газета на армянском языке «Armenien».

Для 35 легионеров с целью «ознакомления с лучшими сторонами жизни в Германии» были организованы двухнедельные экскурсии в Берлин. Экскурсанты отбирались немецким командованием из числа наиболее образованных и развитых легионеров, главным образом младших командиров из расчета привлечения их к последующей пропагандистской работе среди личного состава батальона. В столице члены делегации посетили редакцию армянской еженедельной газеты «Armenien», встретились с руководителями армянских дашнаков, одним из главных идеологов создания легионов генералом Дро и другими.

Идеологическая обработка личного состава батальона активизировалась в начале августа 1942 года, перед самой отправкой его на фронт. Ради этого из Варшавы приезжала группа армян-эмигрантов, выехавших из СССР еще в период Гражданской войны.

19 августа 1942 года легионерам сообщили об отправке на Восточный фронт, и батальон приступил к погрузке в эшелоны. 20 апреля 808-й армянский батальон из Пулавы двинулся в путь по маршруту Брест-Литовский, Барановичи, Гомель, Киев, Харьков, Таганрог. В Таганроге батальон выгрузился и до Кавказской станции двигался пешим порядком. На станции Кавказская батальон снова погрузился в эшелоны, и по железной дороге он доехал через Армавир до станции Невиномысская. Отсюда походным маршем батальон был направлен в Майкоп.

В пути выдвижения наблюдалось снижение морального духа легионеров, что, прежде всего, способствовало росту дезертирства. Так, по пути на фронт на станции Невиномысская из третьей роты батальона дезертировали 5 человек. В 10–12 километрах от Майкопа во время двухчасового привала из батальона дезертировали еще свыше 5 человек. Уже в Майкопе в ночь на 26 сентября из батальона дезертировала группа в 10 человек во главе с командиром отделения одной из стрелковых рот – бывшим капитаном Красной Армии Хачатуряном. В эту же ночь из батальона ушла еще одна группа легионеров в количестве 8 человек. Но эта группа под утро была задержана немецким патрулем. Пойманных легионеров раздели догола и в таком виде провели по улицам города. Всего по дороге на фронт из батальона бежало около 50 человек.

В Майкоп батальон прибыл 25 сентября и был размещен на юго-восточной окраине города. Легионерам было объявлено, что батальон будет охранять штаб немецкой дивизии, ведущей боевые действия поблизости от города Туапсе. По прибытии в Майкоп местное население сообщило легионерам, что национальные части по прибытии на фронт (около Нефтегорска) вливаются отдельными группами в различные немецкие части. Однако армянский батальон в полном составе был направлен в район боевых действий на рубеж Даховская – Темнолесская – Каменно-Мостская по Кавказскому хребту.

В боевой обстановке активизировала свою работу в батальоне созданная еще в учебном лагере подпольная группа. Она ставила своей целью подготовить личный состав легиона к переходу на сторону Красной Армии, если батальон будет послан на Восточный фронт. Переход был намечен на 29 сентября 1942 года, но он не удался из-за предательства нескольких легионеров.

Тем не менее 20 ноября 1942 года на сторону Красной Армии на участке 40-й стрелковой бригады перешло 23 легионера 1-го армянского батальона во главе с бывшим политруком Сатарьяном. Из Майкопа к партизанам бежал командир отделения Н. Арамян. С ним ушла часть отделения, захватив с собой 2 ручных пулемета.