Закутки дальних дорог

Турецкий султан всучил Артему сразу двух дочерей от разных матерей, брюнетку и рыжую, смотревших на жениха с видом лисиц, унюхавших что-то вкусное, но слегка подпорченное. А абиссинский негус и вовсе трех девиц разного возраста отдал, естественно, негритянок, поскольку и сам являлся негром. Странник только плечами пожал — ему было совершенно все равно, сколько их там будет, хоть десять, хоть двадцать, хоть сорок. Тем более, что союзом заинтересовался и персидский шах, и кто-то там еще, а отсюда следовало, что на его голову вскоре свалятся еще несколько избалованных, наглых до предела девиц.

Зато испанская инфанта пришлась Артему по вкусу — его любимый, но так редко встречающийся тип женщин. Прямые черные волосы до бедер, идеальная фигура, красивое, слегка надменное лицо. Правда, девушка была несколько холодновата по первому впечатлению. Однако в ярко-зеленых ведьмовских глазах ее высочества порой такие бесенята плясали, что холодность, скорее всего, была напускной. Жаль, но познакомиться с ней поближе пока возможности не было, а на людях Исабель талантливо играла роль примерной дочери, набожной скромницы и пай-девочки, покорно выполняя любое распоряжение отца или духовника, и посещала все до единой церковные службы. Понять, что на самом деле она имеет собственное мнение по любому вопросу, можно было только по некоторым нюансам поведения. Странно, все остальные принцессы оказались Артему почти безразличны, кроме, разве что, Джессики, но не эта. Неужто сподобился влюбиться? Хотя вряд ли, скорее Исабель ему просто сильно понравилась. Было в ней что-то особенное, какой-то теплый огонек. При этом та же Джейн нравилась ничуть не меньше, не говоря уже о Таисии и Тиате.

Помимо этого три дня назад произошло нечто странное — Артема нашла девушка-гостья, которую он видел в полицейском управлении в первый день пребывания в этом мире. Как выяснилось, она почти декаду дожидалась, когда он выйдет за ворота лицея или своего особняка, днем ждала возле выхода из лицея, а вечерами — у ворот особняка. Возле последнего решившему прогуляться перед сном Артему и вышла навстречу красивая девушка с короткими черными волосами, в странно выглядящем, словно струящемся платье. Она опустилась на одно колено и произнесла:

— Приветствую вас, владыка! Прошу принять мое служение! Наш род служит Странникам больше тридцати поколений!

Заинтересовавшись, Артем пригласил девушку, назвавшуюся Кейсарой рат Аллигрой, в дом, решив отложить прогулку. Ее история оказалась довольно простой, но несколько странной с его точки зрения — далекие предки гостьи были спасены от гибели Странником линии Ратани и принесли спасителю клятву верности. Однако тот почему-то не взял их в свой Клан, обязав служить любому Страннику, которого встретят. Артем не понимал, почему Ратани так поступил и чего хотел этим добиться. Однако с тех пор род Рат Аллигра верно служил любому Страннику, появлявшемуся на их планете. А планета, между прочим, была довольно любопытная — магическая испанская колония, причем дорога в метрополию была прочно забыта давным-давно, больше пяти тысяч лет назад. Когда-то люди пришли в мир Кастельяно дель Огро через стационарный портал, прекративший работать примерно через сто лет. Однако блуждающие порталы встречались там повсеместно, и Кейсара ничуть не удивилась тому, что оказалась на Земле. А уж то, что здесь нашелся Странник, да еще и легендарный Авари в гоне, вообще привело ее в восторг — переспать с одним из сюзеренов считалось среди женщин рода величайшей честью. Поэтому, едва оказавшись с Артемом в одной комнате, девушка буквально изнасиловала его. Впрочем, юноша ничего против не имел — Кейсара была очень красива, необычна и страстна, тем более, что он обожал, когда женщины проявляли инициативу в этом вопросе. И терпеть не мог проявлять ее сам.

После бурного секса выяснилось, что Кейсара, помимо прочего, еще и штурман космических кораблей — маги и ученые ее родины вывели цивилизацию в большой космос больше четырехсот лет назад, и к нынешнему времени Кастельяно дель Огра освоила больше десяти колоний. Поэтому сейчас Кейсара рат Аллигра стояла рядом с Артемом, готовясь вместе с ним отправиться на облет Солнечной системы.

Помимо того тайный приказ подобрал полдесятка толковых и хорошо тренированных магов разных направленностей, возглавляемых опытным жандармским офицером. Помимо них вызвался лететь профессор Нагитов, сейчас выглядящий лет на сорок с небольшим. Медкапсула Эрх-Ар сильно омолодила и оздоровила старика, о своих болячках он вообще забыл. Не его одного, впрочем, профессора Вознесенский и Лозовой тоже пролечились в капсулах. Последний сейчас вообще выглядел тридцатилетним, крепким мужчиной и сокрушался, что преподаватели не узнают своего ректора.