Закутки дальних дорог

Артем задумчиво смотрел на сияющий всеми цветами спектра шар, висящий в воздухе посреди центрального мифрилового купола, и пытался понять, что это такое и для чего предназначено. Все остальные купола оказались полностью пусты, в них не было даже пыли. Созданы они были, судя по результату сканирования, больше пяти миллионов лет назад.

Проникнуть в купола оказалось на удивление просто, стоило пойти к одному, как в нем протаяло отверстие. Артем исследовал этот феномен при помощи нескольких плетений и понял, что если бы не был одаренным, то никоим образом не проник бы внутрь — исполнительный механизм реагировал исключительно на наличие магии. Вот только внутри купола ничего не нашлось. Юноша потратил на обследование чужой базы несколько часов, но они оказались потрачены впустую.

Все это настолько надоело Артему, что он хотел уже бросить бесполезное занятие, решив, что все остальные купола тоже пусты. Однако усилием воли заставил себя все же войти в центральный купол. Тот тоже оказался пуст, за одним исключением — посреди него висел сияющий разноцветьем сорокаметровый шар. Он медленно вращался в воздухе, постреливая во все стороны искорками. Попытки выяснить, что это такое, ничего не дали, любые плетения скатывались с непонятного нечто, как капли воды с жирной поверхности.

Никаких связей ни с чем многоцветный шар не имел, никакого влияния ни на что не оказывал, а значит, скорее всего, не являлся причиной творящегося на Земле. Да и возраст его говорил сам за себя. Поняв, что так ничего не поймет, Артем со вздохом повернулся к выходу, собираясь уходить. Пора было заняться своими делами, и так кучу времени потратил непонятно на что.

К его глубочайшему сожалению, ритуал клонирования не сработал, хотя должен был. Участвовавшим девушкам он дал и красоту, и здоровье, и магическую силу, они стали пусть слабыми, но ведьмами, зато ему самому не досталось ничего. Артем десятикратно проверил все ступени ритуала, но так и не смог найти ни одной ошибки. Все должно было сработать, но не сработало! Почему? Непонятно. Разбираться вместе с Зауром Валидовичем он не рискнул, не хотелось отдавать в руки местных магикам возможность создания доппелей, это чревато большими неприятностями. Старик, скорее всего, понял бы, где там собака порылась, нашел бы ошибку или хотя бы подсказал, где ее искать, но придется разбираться самому. Жаль, из-за этого столько дел на месте стоит! Просто не хватает времени и сил.

Когда Артем уже подходил к выходу из купола, какой-то странный звук заставил его насторожиться. Он резко обернулся и тут же поднял все доступные щиты — шар начал размеренно пульсировать. А затем откуда-то из самых глубин ментала донеслось слабое подобие едва слышного стона:

«Не уходи, Взыскующий Путь... Помоги... Мы в долгу не останемся...»

«Кто вы и какая нужна помощь?» — на той же ментальной волне отозвался Артем.

«Мы — тирхаа, последние из тирхаа, нас почти не осталось... Мы ждали прихода помощи в атхаоре, ты видишь его перед собой, но она все не приходила... Циклы шли сотня за сотней, тысяча за тысячей, а мы все еще оставались здесь... Мы спали в стазисе, поставив условием пробуждение присутствие неподалеку мага, способного понять наши ментальные образы. Три с половиной миллиона циклов прошло, но ты первый, кто пришел сюда за это время...»

«Интересно... — пробурчал себе под нос юноша. — Но как мне вам помочь?»

«Мы не можем выбраться из атхаора, вокруг него нет ни воздуха, ни тепла, а у нас почти не осталось энергии, чтобы сформировать защитный кокон. Нас должно было перебросить в пригодный для жизни мир, но почему-то перебросило сюда... Мы долго пытались вырваться из ловушки, ощущая не слишком далеко живой мир, но не смогли, только у одного из нас получилось сформировать портал и уйти... Но выжил ли он? Мы не знаем... Отчаявшись, мы уснули на долгие миллионы циклов...»

«Кто такие тирхаа? — поинтересовался Артем. — Атмосферу я создам, температурный режим установлю, даже припасами снабжу. Но перемещать вас на населенную другими разумными планету поостерегусь, пока не буду знать точно, что вы не причините им вреда».

«Мы — древний народ, которого больше нет. Нас уничтожили, мы слишком мешали тем, кто жаждал бесконтрольной власти, мы мешали им одним своим существованием. Смотрите!»