Залив Дохлого Кита

– А по-моему, совершенно излишняя. Вы дали объявление, я пришел. Чего еще? В нашей стране, слава богу, каждый имеет право…

– Как хотите, – равнодушно перебил служитель. – В таком случае я не смогу вам показать, а тем более выдать труп.

– Послушайте, – ласковым тоном сказал незнакомец, – вы ведь деловой человек, не так ли? – С этими словами он вынул из кармана пачку банкнот. Здесь ровно тысяча. Думаю, хватит?

– Что это? – округлил глаза служитель. – Подкуп должностного лица?

– Странный человек! – проворчал посетитель. – Ведь это для вас сущий пустяк. Скажите, что выдали труп родственнику, и делу конец. Расписку оставлю…

Рука служителя морга потянулась к видеофону: на лацкане пиджака посетителя служитель давно приметил маленького серебряного льва. Такой значок носили высшие чиновники «Уэстерн-компани». Это обстоятельство и сделало служителя столь неподкупным. Сыскное бюро обещало ему вдвое большее вознаграждение, чем предлагал посетитель, если удастся установить какие-то связи утопленника с этой компанией.

Но посетитель тоже был настороже. Натренированным движением он схватил служителя за кисть руки и сжал так, что у того в глазах потемнело. А когда служитель пришел в себя, в приемной морга никого уже не было.

СЛЕДЫ ВЕДУТ В «УЭСТЕРН-КОМПАНИ»

Через два дня в морг явилась небогато одетая женщина с заплаканным лицом.

– Я по объявлению, – сказала она и протянула служителю вырезку из газеты. – Покажите мне его!..

– Простите, миссис, – сказал служитель, – кем вы приходитесь самоубийце?

– Кто его убил? – спросила женщина, зарыдав. – Ради всего святого, скажите, кто его убил?

– Успокойтесь… Его никто не убивал. Он утопился, понимаете?

– Неправда! – Глаза женщины засверкали от гнева. – Майкла убили, я знаю. Он мешал кому-то, и его убрали.

Из соседней комнаты появился детектив: после случая с первым посетителем сыскное бюро удвоило бдительность. Детектив привел женщину к своему шефу, и она рассказала следующее.

Вместе со своим мужем Майклом Кардингом она жила на Юге, в небольшом провинциальном городке. Майкл работал инженером в научно-исследовательской лаборатории и пользовался в научных кругах немалым авторитетом. Как-то он получил весьма заманчивое предложение от крупной компании «Уэстерн». Компания заинтересовалась его работами по исследованию биотоков головного мозга и предложила приличное вознаграждение за сотрудничество с одним непременным условием: полная секретность всех исследований.

– Ему даже писать домой запретили, – рассказывала женщина, судорожно комкая носовой платок. – Но Майкл все-таки переслал мне тайком несколько писем.

– О чем же он писал? – спросил начальник сыскного бюро.

– Вначале сообщал, что работой доволен и надеется уговорить босса, чтобы он разрешил приехать мне с малышом. Денег прислал… Второе письмо я получила через полтора месяца. Оно было куда менее радужным. Майкл сообщил, что приехать к нему пока нельзя, и умолял не расстраиваться. После завершения работы он надеялся получить кучу денег.

– Скажите, – спросил начальник сыскного бюро, – а ваш муж никогда не намекал, какого рода работой он занимается в «Уэстерне»?

– Нет, что вы! Ведь он дал подписку… Хотя нет… В одном письме что-то было. Только я не помню точно… В общем что-то связанное с биотоками.

– Письма при вас?

– К сожалению, нет… Как только я прочла это, – женщина указала на газетную вырезку, – я сразу же приехала сюда и остановилась в отеле. Ко мне в номер вскоре пришел какой-то человек. Он отрекомендовался другом и сослуживцем моего мужа и сказал, что для установления виновника гибели Майкла ему необходимы все его письма…

– И вы отдали? – вскричал шеф.

– Поначалу я не поверила. Но он показал мне свое служебное удостоверение, где было сказано, что он является сотрудником лаборатории биотоков «Уэстерн-компани». И тогда я отдала ему письма… Он так сочувствовал моему горю. Это был серьезный, представительный мужчина… Чем-то даже похожий на моего мужа.

– Ну, а особые приметы?

– Особые приметы? – Женщина задумалась. – Да никаких, пожалуй. Разве что брови были у него слишком густыми, и, когда он хмурился, они сходились на переносице в одну линию.

– Благодарю вас, миссис Кардинг, – сказал шеф. – Вы оказали нам ценную услугу.

– А как же Майкл? – спросила женщина, поднимаясь. – Вы найдете его убийц?

– Непременно, миссис Кардинг.

– Говорю вам, он не мог по доброй воле уйти из жизни, – горячо заговорила женщина. – Он так любил меня и малыша. Это все проклятая «Уэстерн-компани».

ДЕЛО ОСЛОЖНЯЕТСЯ

Постепенно у шефа сыскного бюро возникла твердая уверенность, что Высоколобый – такое прозвище получил Майкл Кардинг в заведенном на него досье – был утоплен и это убийство – дело рук «Уэстерн-компани». Но нужны неопровержимые улики. Кроме того, необходимо установить связь между убийством Кардинга и обидным проигрышем «Добрых волков». Если бы только удалось! Какие деньги получил бы он от хозяина!

Вскоре шефу доложили, что детективы выследили в городе человека со сросшимися бровями и установили за ним слежку.