Заложник долга и чести

– Ты кто? – заступив дорогу Алешу, спросил он.

Алеш, ни слова не говоря, сгреб его в охапку и спокойно выломал рога. Затем подумал и засунул вопящему демону рог в задницу. Дал хорошего пинка и крикнул вслед:

– Эта шахта моя. Увижу чужого, убью. Так и передай.

В пещере, скудно обставленной незамысловатыми вещами – коврик, тумбочка и стул, на топчане лежала Лерея. Руки и ноги ее заметно подросли. Еще полгода, и она восстановится. Только красота Лереи резко шла на убыль. Она катастрофически быстро старела. Такое случилось и с Кромой. Но, как сказал всезнающий Мураба, такое происходит со всеми. Потом демоны выправляются. Это перестраивается организм, принимающий слишком много сырого хаоса. А люди, эльфары и остальные недемонические расы здесь просто погибают.

– Как дела, девочка? – спросил Алеш.

– Уже лучше. Только почему-то старею, вон, – она показала на руки, – сморщились, как у старухи, и грудь высохла.

Лерея без стеснения откинула культей покрывало. Сенгурка лежала полностью обнаженной. Тело ее ссохлось, ребра выступали наружу поверх впавшего живота, и когда-то красивая полная грудь лежала маленькими сморщенными мешочками, распластанными по телу.

– Не беда, – приободрил ее Алеш, – это организм перестраивается для жизни в Преддверии. Скоро ты пойдешь на поправку.

– Надоело, – произнесла сенгурка. – Возятся со мной, как с ребенком. Обтирают, поднимают на ведро, кормят с ложечки и даже на воздух не выпускают.

Алеш, слушая ее, согласно кивал, показывая, что понимает ее проблемы.

– Я распоряжусь, чтобы тебя каждый день выносили на воздух. А в остальном терпи. Я тебе в помощь трех теней привел. Будете выходить вместе. А там, Лерея, как повезет. Не думаю, что все его проходят по одному и тому же маршруту. Местные боги не глупцы и понимают, что прошедший расскажет, как надо проходить лабиринт. А это уже не настоящий подвиг, девочка. Но это все еще впереди. Кроме того, можно и здесь остаться. Занятие найдется. – Он укрыл ее покрывалом. – Лежи, а мне надо решить парочку проблем. – Его сканер показал приближение астрального ходока.

Алеш раскрыл крылья и потянулся сознанием вверх. Ему, как князю Инферно, не надо было покидать свое тело. Он мысленно поднялся на нижний слой и стал ждать. Из тучки осторожно выглянула старая, но все еще сильная демонесса. Астральные сущности живых существ были точной копией своих физических тел.

Демонесса нервно пощелкала кнутом. Алеша она не видела, так как он провожал ее только взглядом, но при желании мог наложить на нее оцепенение или вообще сдернуть к себе в пещеру, разорвав связь с телом. Но тогда нужно будет искать затаившихся противников, а долго пребывать в Преддверии не входило в его планы. Он знал, что она чувствовала слежку, но не понимала, откуда за ней следят. Скорее всего, она подумает, что из верхних слоев ее выслеживает хищник. Постояв в нерешительности и нервно стуча кнутовищем по сапогам, демонесса решила не рисковать. Она снова спряталась в тучке и стала удаляться.

«Кого она хотела обмануть? – усмехнулся Алеш. – Может, только низшего астрального духа».

Он, сам не понимая как, провожал ее взглядом. Она прошла над лесом, где он встретил паучиху, и вышла к скалам, откуда он спустился, попав в этот закрытый мирок. На его склонах гнездились гарпии, вот под их прикрытием и облюбовала себе место эта троица.

Они нашли пещеру в подножии скалы. Из пещеры вытекал мутный ручеек. Вход в нее скрывал валун и чахлый серый кустарник. У костра сидели двое – демон и еще не старая демонесса. Тело другой лежало у их ног. Тут же висела и жарилась над костром разделанная туша смотрящего. Он узнал его по безрогой голове, валявшейся в стороне. Демонесса вошла в свое тело, недолго полежала, приходя в себя, а затем села. Демон лениво подкидывал в костер ветки.

– Ну что, разобралась с братьями и их хозяином? – спросил он.

– Нет, Шаруз. На этот раз я не смогла пройти по астралу. Мы слишком часто посещали его и привлекли сюда астральных хищников. Один из них сидел в засаде перед шахтой. Я долго ждала, но он не уходил. Поэтому я вернулась.

Демон поднял ногу и с силой ударил демонессу по лицу. Та с криком упала и откатилась в сторону. Длинные распущенные волосы ведьмы, висевшие неопрятными космами, разметались и попали в костер. Они вспыхнули, и демонесса закричала еще громче. Она принялась их лихорадочно тушить, и наконец ей это удалось. Но к тому времени от ее шевелюры практически ничего не осталось. Сальные грязные волосы вспыхнули как спички.

– Шаруз, скотина, ты не прав, – поднялась с земли разъяренная и сильно обиженная демонесса. – Это у повелителя ты был при власти, а здесь ты такой же демон, как и я или Гирзанна.