Заложник любви

Во время своего поспешного бегства Ник по рассеянности забыл свою записку на столе. Впрочем, он также забыл поставить на ней имя Джорджа Каннингэма. Конни соблазняла мысль оставить записку там, где она была, и сказать Нику, чтобы он забрал ее сам. «Конни Хэннесси, это ведь всего лишь жалкая женская уловка! Сначала ты заставила мужчину спасаться бегством, напугав его брачным предложением, а теперь ты пытаешься заманить его обратно в номер необходимостью вернуться за оставленной им вещью». Она сунула записку в сумочку и поспешила в ресторан на свидание с человеком, которого любила.

— Решил позавтракать в посольстве?

Ника развернуло, рука в волосах, галстук съехал на сторону, носовой платок зажат в руке.

— Джордж!

— Ты сегодня повышенно возбудим, — не считая этого замечания, Джордж ничем не выказал, что видит, как напряжены у Ника нервы.

Он уселся напротив Ника и предался размышлениям вслух, что было его излюбленным приемом вести беседу.

— События на Лампуре последнее время наступают друг другу на пятки.

— Да, — сказал Ник.

Где же эта чертова записка? Неужели он забыл ее в номере Конни? Тогда все пропало! Она прочитает ее и никогда не позволит ему идти к мятежникам по собственной воле в заложники. «А разве не этого ты хотел, забывая записку?» — зазвучал в нем голос совести.

Хотел ли Ник, чтобы она не отпустила его? Нет. Все бы это вылилось в слезы и сцены прощания, но он бы все равно настоял на своем. Ей нужно начать все заново и в другом месте. Зажить нормальной жизнью, с мужем, который заботился бы о ней, и с отцом, чье заключение не омрачало бы больше ее дни. Но где же записка?

Рассказ Джорджа о подробностях последнего наступления мятежников прервал размышления Ника, шарившего рукой по карманам и столу.

— Что-нибудь потерял?

— Только голову, — сказал Ник, невесело усмехнувшись. — Что еще новенького?

Джордж мог бы только пожать плечами, ничем не выдавая себя, но он сказал:

— Я догадываюсь, что у тебя творится на душе, старик.

Ник уныло уставился на него. «Увиливай, хитри, — шептал ему внутренний голос, — смейся, ври, делай же что-нибудь!» Но вместо этого он только посмотрел на Джорджа, потеряв неожиданно всякую способность притворяться.

— Неужели у меня все написано на лице?

— Ты сейчас в плохом душевном состоянии, и каждый, кто посмотрит на тебя, увидит это и все, что ты задумал, тоже.

На секунду Ника объял страх. Неужели Джордж все знает?

— На что ты намекаешь, дружище?

— Не зря тебя носило по всему городу!

— Я сопровождал мисс Хэннесси. Насколько я помню, моя задача в том и состоит, чтобы держать ее подальше от Уиткрафта.

— А как ты собираешься это сделать, не позаботившись об освобождении ее отца? Иначе она будет торчать на этом острове вечно! Кстати, она не собирается никуда уезжать?

— Вроде бы нет.

— Тогда, значит, три авиабилета, купленные Полем Бьянка, не для нее, ее отца и тебя?

Про себя Ник выругался, но на лице сохранил выражение вежливого безразличия.

— Не думал, что ты мне враг, Джордж!

— Мой дорогой, ты меня обижаешь!

— Но если ты попытаешься помешать мне…

Джордж в задумчивости приложил большой палец к нижней губе.

— Отчаянные сорвиголовы, вот кто мы теперь, да?

Ник рассмеялся сухим и хриплым смехом. Нет, Джордж не прав.

— Нет, это не так! Извини, Джордж, я немного сегодня не в себе. Я и не думал тебе угрожать!

— Рад это слышать. Этот тип Бьянка, что разыскивал тебя в посольстве…

— Бывший муж Конни. Специалист по антитеррористическим актам.

— Из военно-морского флота, он говорил. Идут, куда прикажут, делают все, что прикажут.

— Рэмбо в костюме аквалангиста.

— Наши американские кузены понимают толк в террористах, — сказал Джордж.

— Я говорил с Полем сегодня утром перед тем, как выйти из отеля. Он поможет нам освободить ее отца и увезет затем их с этого острова.

— Значит, она уезжает с Бьянка и своим отцом, а ты остаешься. Заключительная сцена «Касабланки», разве не так?

— Да, что-то в этом роде, — согласился Ник.

— Или «Сказка о двух городах», она подходит к случаю еще более. Ты уже все продумал, Николас!

— Только так его можно вызволить!

— А тебя засадить на его место?

— Что ж, придется мне стать отступником и самому пойти к мятежникам.

Правительство Ее Величества не ведет переговоры с террористами, и ты об этом прекрасно знаешь.

— Но мятежники-то не знают! Они считают, что британский дипломат — более ценное приобретение, чем поднадоевший престарелый американский доктор.

Последовала пауза. Оба думали о том, что произойдет, когда мятежники обнаружат, что это не так. Джордж встал. При его незначительной полноте ему можно было дать от сорока до шестидесяти лет. Сейчас он выглядел на шестьдесят.

— Знаешь, из всего штата посольства о тебе я был всегда самого высокого мнения.

— Занеси это в мое персональное дело.

— Тише! Ты не в том положении сейчас, чтобы разыгрывать из себя обиженного человека. Но, по правде говоря, ты никогда не вписывался в обстановку даже своего собственного кабинета.

Ник поставил локти на стол, подпер голову руками и посмотрел на Джорджа. Он выглядел сейчас даже больше, чем на шестьдесят лет.