Заложник страсти (СИ)

Я слушала их, откинувшись на спинку кресла и постукивая пальцами по подлокотнику. Жадные, ограниченные деляги. Выторговали у меня золотой по налогам, а теперь пытаются убедить, что закупка пушек - это менее важно, чем красная черепица. Подожду еще немного и...

Сказать честно, я ждала, что меня поддержит Бефаро, которому было известно больше об угрозе фризов, чем кому-то из важных лордов, уже давно забывших, как сидеть в седле. Но помощь пришла с неожиданной стороны. Хотя... помощь.... Скорее, что помеха.

За моей спиной раздался смех, и лорды замолчали, уставившись на хохочущего Марко. Впрочем, смеялся он вовсе не весело, а язвительно.

- Знаете, кого я вижу? - спросил он, наклоняясь вперед и кладя ладонь на столешницу. - Стаю жирных, тупых свиней, которые рассуждают о том, что в загоне волки до них не доберутся, и убеждают пастуха давать им побольше помоев, а не укреплять свинарник.

Последовала пауза, но я не спешила вмешиваться и опустила глаза, выжидая.

- Это нас сравнивают со свиньями? - сказал, наконец, лорд Стафф.

- С тупыми и зажравшимися, - ответил Марко. - Которые не видят дальше собственного рыла. Госпожа Брабанта говорит вам дело - глупо крыть черепицей крыши, когда могут заговорить пушки. Кто из вас видел, как действует пушка? А я видел. Сафора... Ваша госпожа мне показывала. Если фризы пускают такое на продажу, то у них самих припасено еще кое-что получше.

- Стены Брабанта защитят нас, - произнес лорд Рено напыщенно.

- Может да, а может и нет, - Марко обошел вокруг стола и встал против лорда Рено, глядя ему прямо в глаза. - Если рухнут стены, что станет с вашими золотыми, дорогой лорд? Вы считаете, что сможете откупиться от захватчиков? А я считаю, что проще забрать у вас все и перерезать вашу цыплячью шейку.

Лорд Рено так и подпрыгнул, невольно ухватившись за шею.

- Смотрю, принц прекрасно разбирается в свиньях и в курах, - заметил лорд Густав, первый друг Бефаро. - Наверное, это связано с тем, что ваши предки пасли коз на склонах Иллирийских гор...

Я посмотрела на Марко. Он побледнел от такого оскорбления и так крепко стиснул зубы, что только желваки заходили.

- ...но значит ли это, что вы разбираетесь в военном деле и в политике? - закончил лорд Густав, оглядываясь на остальных и ища поддержки.

Кто-то кивнул, кто-то хмыкнул. Я молчала, не мешая мужчинам выказывать свое истинное лицо.

- Разве то, что мой отец носит корону, недостаточное доказательство того, что наша семья разбирается в войне и политике побольше, чем вы? - голос Марко стал почти вкрадчивым. - К тому же, это явный знак для вас задуматься, как переменчива судьба. Вчерашние пастухи стали королями, а нынешние лорды могут стать свиньями, визжащими на скотобойне. На вас золота и драгоценностей - как на бабах, - он презрительно окинул взглядом Стаффа и Рено. - И вы ведете разговоры о том, что затрата на вооружение непосильна для вас? И просите налогов равно с простыми горожанами?

- Возмутительные речи! - пропыхтел Стафф.

- Возмутительные! Да! - зароптали остальные.

- Тогда вы и правда - свиньи у кормушки, - сказал Марко торжествующе. - Отдали власть женщине и даже не хотите прислушиваться к ее советам, хотя она единственная говорит правильные вещи.

Лорды загалдели, некоторые вскочили, грозясь и брызгая слюной.

Марко молчал, презрительно улыбаясь, и даже скрестил руки на груди, приняв такую небрежно-возмутительную позу, что даже я почувствовала себя уязвленной.

- Почему мы должны выслушивать безбородого юнца, - раздался вдруг голос лорда Густава, перекрывший остальные голоса.

Лорды замолчали, а Бефаро очень внимательно рассматривал серебряную чашу, которая стояла перед ним, как будто желал остаться вне спора.

- Безбородого юнца, который, к тому же, носит женское платье, - закончил лорд Густав.

Лорды уставились на Марко, но поняли лишь некоторые. Остальные с недоумением посмотрели на длинную черную камизу иллирийского принца и решили, что речь идет о ней. Хотя многие носили одежды и подлиннее, и понаряднее.

Но лорд Густав говорил это не ради остальных, а только лишь, чтобы поддеть Марко, показав, что ему известна позорная тайна. Бефаро оторвался от созерцания чаши и насмешливо посмотрел в лицо принцу.

Я вцепилась в подлокотники кресла. Нет, вмешиваться не стану. Не стану, не желаю...

- Можно и в женском платье остаться мужчиной, - сказал Марко очень спокойно. - А можно отрастить бороду и быть сущей бабой. Выясним, кто из нас - кто? - он снял с пальца золотое кольцо с гербом Капра и бросил его в чашу перед Бефаро. - Санча - союзник Брабанта. И как доверенное лицо короля я делаю взнос в пользу вооружения города. Как воин и мужчина. Покажите, кем являетесь вы?

Я хранила молчание все то время, пока лорды, уязвленные словами Марко, стаскивали кольца и цепочки и бросали в чашу. После того, как чаша наполнилась, стали бросать драгоценности в поднос.