Заложник страсти (СИ)

- Про женитьбу речь не шла, - сказал он быстро и опасливо, чем развеселил нас еще больше.

- Не бойся, - успокоила я его, - среди древних обычаев нашей земли есть и брак на день...

- На день? - он оставил розы и подбоченился, приготовившись слушать.

- На день, - подтвердила я, подталкивая локтями подруг. - Бывает так, что страсть охватывает двоих, но брак между ними невозможен из-за сословной разницы или по другим причинам, тогда они заключают конкубат - гуляют пышную свадьбу и проводят медовую ночь, после чего снова свободны ото всех обязательств. Разумеется, тому, кто больше заинтересован в медовой ночи, приходится оплачивать все расходы...

- Вот так брак! - присвистнул Марко. - Хочешь сказать, это как купить шлюху на ночь?

- Фу, зачем столь грубо? - погрозила я ему пальцем. - Конкубат в наших землях так же почетен, как и брак. И заключают подобные браки очень, очень давно... Уже две тысячи лет.

- Развратниками вы были, ими и остались, - сказал он с удовольствием, поднимая ведро, но возле фонтана спросил: - Так что насчет этого брака на день? Может, заключим его, за отдельную плату? Сколько ты стоишь?

- Увы, я не продаюсь, - разочаровала я его.

- Может, твои подруги желают поторговаться? - тут же предложил он.

Судя по пунцовому лицу Реханы, она согласилась бы и сама оплатить все расходы, но я опередила и ее, и Шошанику, которую идея устроить конкубат привела в настоящий восторг:

- Они тоже не продаются, Маркетта. Но если тебе интересно, я сама подыщу тебе пару. Поверь, найду самую красивую.

- Самую красивую? - он хмыкнул, раздумывая. - Без подвоха? Не кривую, не хромую, без бородавок?

- Свежую и нежную, как персик, - заверила я его, усиленно подмигивая подругам.

Те поняли, что предстоит совсем иное развлечение, чем им показалось сначала, и были несколько разочарованы, но мне не мешали.

- Сначала я на нее посмотрю, - поставил условие Марко.

- Ну нет! - воспротивилась я, посмеиваясь. - Или выбор за мной, или поливай розы и мечтай о любви и дальше.

- Обманешь ведь, - сказал он с сомнением.

- Клянусь тебе звездами Брабанта, что найду для тебя настоящую красавицу, - торжественно заверила я его.

Он колебался еще сколько-то, но потом кивнул:

- Ладно, согласен. Но если приведешь кривую - жениться ни за что не стану.

- Идет! - я хлопнула в ладоши, довольная, что затея удалась. - Подруги! Нам надо немедленно заняться приготовлениями! Устроим пышный праздник, достойный нашей милой Маркетты!

- Насмешница, - проворчал Марко и зачерпнул очередное ведро.

34

Мы устраивали праздник, веселясь, как дети. Рехана позаботилась о музыкантах, а Шошаника отправилась к торговцам цветами, прихватив пять моих служанок. Вскоре они вернулись, держа на головах корзины, полные душистых бутонов.

Я распорядилась, чтобы приготовили праздничный ужин и украсили Мозаичный зал - он был не слишком большим, зато самым красивым. Стены украшала мозаика из янтаря и гагата, изображавшая сцены сельской жизни - жатву, сенокос и заготовку льна. Здесь зажгли свечи и светильники, украсили стены цветочными гирляндами, в углу расположились музыканты, а стол мы поставили по старинному обычаю - низкий, чтобы расположиться за ним, улегшись на коврах и подушках. Гостей созвали быстро, и почти никто не отказался - пришли мои подруги с родственницами, кроме того, я позвала Анунчу, Николетту и еще нескольких доверенных служанок.

Рехана и Шошаника нет-нет, да подходили ко мне - вроде бы для того, чтобы спросить, как лучше сделать то или это - какие цветы поставить на стол, а какие оставить для украшения брачного ложа и зала, какую музыку заказать музыкантам, но в конце концов Рехана не выдержала и выдала истинные намерения:

- Кого ты выберешь невестой для своего красавчика, Сафо? - спросила она, позванивая ожерельем от нетерпения. - Может, я смогу быть ею?

- Нет, дорогая Рехана, - ответила я, - невеста у нас уже есть - прекрасная Маркетта! Мы нарядим ее в семь покрывал, как и полагается благородной девице!

Лицо Реханы вытянулось, да и Шошаника была удивлена.

- Но... кого же ты возьмешь на роль жениха? - спросила Шошаника.

Я посмотрела на одну и на другую, обняла их и сказала вполголоса, словно поверяя страшную тайну:

- И жених будет под стать нашей Маркетте! Доверьтесь моему выбору, подруги!

- Ты хочешь нарядиться женихом сама? - спросила Рехана, и я уловила в ее голосе ревнивые и завистливые нотки.

- Нет, дорогая подруга, - успокоила я ее ревность и загадочно добавила: - Все мы слишком хороши для Маркетты. Ей придется довольствоваться кое-кем попроще.

Когда все было готово, и музыканты уже настроили лютни и, я объявила:

- Надо пойти и нарядить невесту! - и повела гостей в комнату, где нас дожидался Марко.

Он был озадачен, когда в комнату ворвались человек двадцать хорошеньких женщин и начали петь протяжные песни кочевников, прихлопывая в ладоши и повизгивая в конце строф.