Заложник удачи

Ответа не последовало.

— Эй, борода… это… будешь говорить?

— Да пошел ты! — смачно ответил знакомый голос. Ярош? Точно он.

— Я-то пойду… это… куда захочу, хе-хе, — засмеялся старик. — А вот ты… это… вряд ли.

— Давай ужо побыстрее, Сбылют… — прогудел Пегаш. В его голосе слышалась неуверенность. — Давай ужо… А то, не ровен час…

— Поговори мне!! — взвизгнул старик. А после тише добавил: — Это… ладно ужо… сымай ужо… Эх, молодежь без терпения… Юшка, сымай ужо…

Годимира усадили, грубо придерживая за плечо. Мешок сдернули.

Рыцарь открыл глаза и отчаянно заморгал — скопившийся на ресницах мусор попал в глаза. Попытался вытереться о плечо, но чья-то пятерня вцепилась в волосы на затылке, запрокинула голову.

— Гляди… это… борода… Твой дружок?

Глаза рыцаря застилали слезы… Нет, не от обиды или боли, а просто сор щекотал веки. Но сквозь дымку он различил колодезный сруб с журавлем, костерок и десяток кметей — кто стоял, кто уселся прямо в пыль. Вот этот здоровенный, с седыми мазками в вороной бороде — наверняка Пегаш. Сутулый худосочный старичок в домотканой рубахе до колен — Сбылют. Если он не староста Гнилушек, то он, Годимир, благодушный молочник. Рядом кметь средних лет с распухшими губами — вот почему он шепелявил. А хрипатый? Да уж, попробуй угадать, пока не заговорил…

А у колодца, слегка склонившись набок, сидел связанный по рукам и ногам Ярош Бирюк. Видно, что без борьбы разбойник не сдался — левый глаз набряк, бровь над ним рассечена и сочится кровью, не успевшей схватиться корочкой. На правой скуле — широкая ссадина, словно по щебенке провезли лицом.

— Ты… это… говорить будешь? — притопнул ногой Сбылют.

— Еще чего! — Бирюк скривился, сплюнул в пыль.

— Твой же дружок… это… из панычей. Рыцарь поди?

— Рыцарь… — процедил сквозь сжатые зубы Ярош. — Крендель с маком, а не рыцарь.

Годимир задохнулся от возмущения. Он-то спешил, чтобы помириться, а лесной молодец вон как о нем отзывается!

— Ты… это… брось придуриваться, хе-хе. Дорофей нам по пьяни все выболтал. И про дракона, и про сокровища, и про королевну…

— Да слышал уже, — лениво откликнулся разбойник. — Уморили, елкина ковырялка. Что б новое придумали, а?

— Нет, я его! — вскинулся шепелявый. Подскочил к Ярошу, замахнулся ногой, обутой в растоптанный поршень.

— Охолонь! — пискляво воскликнул Сбылют, а Пегаш протянул широченную лапищу, схватил ослушника за ворот сермяги, рванул.

— Махал тут ногой один… — послышался хриплый голос из-за спины рыцаря. Ага! Вот, значит, кого Юшкой кличут.

— Чего вам надо, поселяне? — как можно более строго, но без надменности, спросил Годимир.

— Хе-хе… — Староста переступил с ноги на ногу, зябко, несмотря на теплую ночь, повел плечами. — Мы… это… хотим знать, где есть… это… пещера драконья…

— Зачем? — непритворно удивился словинец.

— Дык золото! — выкрикнул хрипатый, за что получил по затылку от Пегаша.

— О-хо-хонюшки… — протянул Сбылют, укоризненно покачав головой. — Молодежь, молодежь… Никакого… это… терпения…

— Нет золота, — твердо проговорил Годимир.

— И пещеры, может, нетути? — хитро прищурился старик.

— Пещера есть. А золота нету. А вам, поселяне, за самоуправство так влетит от пана Божидара…

Мужики захохотали. Все, кроме старосты. Пегаш даже слезы утирать принялся.

Ярош снова плюнул и отвернулся.

— Вы это что?! — закипая, вскричал рыцарь.

— Эх, паныч, паныч, — едва ли не ласково произнес Сбылют. — Нам же пан Божидар… это… на тебя и указал.

— Как?!

— Ну… это… не сам, поди. Жамок сказывал…

Жамок? Годимир напряг память. Ах, да! Особо и напрягать не пришлось. Один из стражников Божидара, что был у пещеры.

— Все едино связывать меня не имеете права! Не по чину кметям на рыцаря руку поднимать!

Кулак Юшки вяло ткнулся ему в затылок. Годимир прикусил язык, замолк, но попытался вскочить. Ладони того же хрипатого мужика уперлись ему в плечи, вернули обратно.

— Сиди! Резвый…

— Ярош! — воскликнул словинец. — Что тут творится?

Разбойник гордо отвернулся. Промолчал, всем видом показывая, что не из тех, кто так быстро обиды прощает. Ну и леший с тобой!

— Ты… это… сиди ужо… — вместо Яроша заговорил Сбылют. — Не трепыхайся. Никакой ты… это… не рыцарь. Так… видимость одна. Вона, Пегаш завтра на утречко… это… меч твой нацепит, так его… это… тоже рыцарем величать и в ножки кланяться?

— Да как ты смеешь!

— Тю! А кто мне воспретит-то?

— Я пан в двенадцатом поколении!

— Пан… — насмешливо протянул старик. — Паны чем кметей… это… завсегда пугают? А тем, что завсегда… это… друг за дружку. Меч нацепил, на коня… это… вскочил и давай мужичье топтать-сечь… А коли кмети его на вилы, так… это… прочие паны понаедут, деревню спалят… Так или нет?

— Ну так, — вынужденно согласился Годимир, не понимая, к чему дед клонит.

— Ото ж… А ты… это… паныч ты али не паныч, а так, погулять вышел… сам по себе. Уяснил?