Заложник времени

После обеда граф с Катей ездили на лошадях. Катя шутила, и казалось, что по настоящему счастлива с любимым мужчиной.

Андрей показывал ей новые живописные места, в которых природа радовала глаз осенней позолотой. Возле реки влюблённые наблюдали за набегающими волнами, которые гонимые ветром приносили людям спокойствие и душевное равновесие. Катя гордо сидела на лошади и смотрела на рыбаков.

Вечером к графу пожаловали гости для игры в карты. Настенные часы показывали восемь вечера. Игра обещала быть серьёзной. Шумная компания уселась за круглый стол и лакеи не успевали приносить спиртное. Дворяне улыбались, дарили заслуженные комплименты Катеньке, которая была польщена таким вниманием со стороны мужчин. Андрей относился к игре подчёркнуто равнодушно, и старался из-за проигрыша не переживать. В конце концов, думал он, это всего лишь игра, не больше. Но удовольствие и азарт этого стоили. Он обратил внимание на молодого игрока, который, не задумываясь, проигрывал крупные суммы. При этом парень вёл себя вызывающе и дерзко.

— Кто это? — спросил Андрей у дворянина Шелехова. — Раньше я его не встречал?

Шелехов поправил военный мундир, и разгладил пышные усы.

— И не надо было, вам встречать этого типа раньше.

Шелехов ухмыльнулся, поправил очки, и ещё раз погладил усы пухлыми руками.

— Парень этот Александр Пивоваров, он младший сын в семье промышленников. Родители занимаются постройкой судов, а этот только и умеет, что проигрывать деньги в карты. Долги у него растут как снежный ком, и я уверен, что закончит он плохо.

Он наклонился, и шепнул Андрею на ухо, от чего тот покраснел.

— И это тоже, правда?

— Истинная, правда, уверяю вас. Мне не один раз говорили о нём, что больше он предпочитает общаться с мужчинами. Увы, как не странно, но женщины его практически не интересуют.

Граф пожал плечами, и взял хрустальную рюмку коньяку.

— Ваше здоровье!

После, не чокаясь с собеседником выпил.

Сегодняшний вечер не нравился графу из-за Пивоварова, но он решил не трогать игрока, подождать, чем всё это закончиться. В самый разгар вечера появился князь Орлов, которого приветствовали гости за столом аплодисментами.

Князь не принимал участия в игре, оставался сторонним наблюдателем. Андрей выиграл несколько партий подряд, чем вызвал буру оваций. Лицо проигравшего парня становилось мрачнее, глаза начали бегать по сторонам, напоминая испуганного хорька, которого загнали в угол, и тот не зная как выбраться из западни, готовился на самый отчаянный шаг.

Андрею стало жаль молодого человека, он хотел прекратить игру, но парень не сдавался, требуя реванша. Кто-то одолжил ему небольшую сумму денег, и парень потирал руки с горящими от возбуждения глазами. Он ждал госпожу удачу, которая в этот вечер не хотела искать с ним союза. Карты были розданы, и через несколько минут всё закончилось.

Молодой человек встал, опустивши низко голову, удалился из зала. Видно было по его лицу, что он не в себе, и публика, перешёптываясь между собой, твердила, что он банкрот.

У Андрея сложилось нехорошее предчувствие окончания этого вечера, и, забирая свой выигрыш со стола, он услышал, как на улице раздался звук выстрела.

В комнате воцарилась гробовая тишина, взгляды мужчин были устремлены во двор. Слуги спохватились, выбежали посмотреть, что там произошло. Остальные гости вышли за слугами. На пороге дома лежал Александр Пивоваров с простреленной грудью. Глаза у него были открыты, и странная улыбка запечатлелась на лице. Дамы, увидевшие эту картину, начали кричать, а мужчины смотрели с грустью, и с сожалением на несчастного парня, которому не исполнилось, и тридцати. Кровь залила порог, и слуги отнесли парня в сторонку, накрыли белой простынёй, а сами тем временем, водой мыли порог.

Вызвали доктора, который констатировал смерть, и тело покойника отвезли в морг. Вечер был окончательно испорчен, народ в унынии покидал гостеприимного хозяина. Провожая друзей, Андрей чувствовал свою вину за смерть этого человека, и это не укрылось от проницательных глаз князя Орлова.

Когда все разъехались, оставшись втроём, сидя возле камина, они обсуждали это происшествие. Катя была бледна как стена, и не выдержав, молча удалилась к себе, не проронив при этом ни звука. Андрей её не удерживал.

— Вы абсолютно в этом не виноваты, — сказал Орлов. — Вижу по выражению глаз, какие мысли терзают вам душу. Парень от игры потерял голову, сам искал смерти. Я давно знаю его семью, и поверьте это достойные люди. Только сын у них, непутёвый, промотал в карты целое состояние. И жалость тут ни к чему, вы уж, Андрей Кириллович, мне поверьте.

— А вы, князь, жестокий человек, нет у вас самого простого — сострадания. Только полчаса назад человек пил, шутил, веселился с нами за одним столом — и всё. Больше нет его.

Граф выпил третью рюмку за вечер, и подошёл к окну, разглядывая своё отражение в стекло. Ему не хотелось никого видеть, а уж тем более разговаривать, но не прогонишь из дома гостя? И приходилось дальше выслушивать неугомонного Орлова.