Заложники

 - Какой подарок? — Халес недоуменно посмотрел на Шаика, который только что подошёл.

 Азат обменялся приветствиями и с ним.

 - Вы, наверное, забыли, о своей просьбе, — Азат засмеялся, — в машине связанный Хафиз сидит.

 - Что я слышу! — Халес расцвёл в улыбке, — ну, Азат, теперь я верю в твою силу. Веди его скорее сюда. Вот видишь, как люди работают, — он обратился к Шаику, — а ты не мог его найти.

 Азат развернулся лицом к машинам и, два раза свистнув, махнул рукой. Из машин вышли люди и направились к нему.

 - Вот принимай, — сказал Азат. — Хочешь, мои люди сейчас его расстреляют?

 - Зачем — это я и сам сделаю с преогромным удовольствием. Может и оставлю в живых, если украденные деньги вернет.

 - Верну, верну, — Хафиз упал на колени.

 - А куда же ты деньги спрятал?

 - Я всё скажу, только не убивай, — Хафиз продолжал ползать на коленях — Это не я. Это всё Эгдаль — он руководит всем. Деньги в Кабуле, в доме в кладовке спрятаны.

 - Вот и договорились, — Шаик, пошли людей в Кабул и привезите сюда деньги и Эгдаля. А этого повесишь: пусть в крепости повисит, чтобы все видели, к чему приводит измена.

 - Вот ещё один человек, — Азат показал рукой на Барика — ко мне приблудился, не знаю, чей он. Если твой — забирай.

 - Это мой, — сказал Халес, — с этим я поговорю отдельно. Что ж, уважаемые гости, по такому случаю приглашаю в дом.

 - Мои люди пусть побудут в крепости, а с тобой мы посидим, — ответил Азат. — Нам надо кое о чем потолковать.

 Халес был гостеприимным хозяином и на угощения не скупился. В беседе он был несловоохотлив и Азат никак не мог подвести разговор о возврате долга и возможной замене на заложников.

 - Мои американские друзья требуют геолога, — начал издалека Азат, — Хафиз его уморил, а что им сказать — не знаю.

 Халес промолчал, нарочито уклоняясь от неприятного для него разговора.

 Азат понимал, начни он этот разговор сам, Халес тут же его заподозрит. Но зашел Шаик и сказал тихо Халесу: " Людей от Махмуда привезли. Куда их отправить?»

 -Я потом скажу, куда их деть, — Халес сказал так, как будто это был ничего незначащий второстепенный вопрос.

 Но как разведчику, владеющему информацией, Азату стало ясно, что заложники у Халеса. " Шаик — опытный контрразведчик, — промелькнула мысль, — он не мог в крепость привезти людей. В случае выкупа, а это и предусматривается Халесом, заложники расскажут, где они были. А крепостей не так уж и много. И войско Халеса разбомбят на следующий же день. Значит они где–то рядом. Тут надо поработать Бурхе, поторговаться, а уж потом и банду вдребезги разнести».

 - Я допросил обоих, — сказал Шаик, — Ахмед и Барик были засланы Хафизом.

 - Барик разве еще не убежал?

 - Куда он убежит, в подвале сидит, — отозвался на шутку Халеса Шаик.

 - Зря ты так думаешь, — заявил Халес, — Барик в этой крепости ориентируется как у себя дома. Здесь есть ни один тайный ход и ведут они в кяризы, о которых знает только он один. Это он меня сюда привел.

 - Барика тоже в расход?

 - Зачем! — воскликнул Халес, — он же предано служил своему хозяину. Хафиза не станет, кому он будет служить? Не пришли бы они к Азату, мы бы не поймали Хафиза — это воля Аллаха. Пусть мне служит, он нам ещё будет нужен. Приведи его сюда.

 Привели Барика. Он стоял перед Халесом с дрожащими коленями.

 - Я дарую тебе жизнь, — молвил Халес. — Будешь мне верным слугой или обманешь?

 - Буду, буду! — воскликнул Барик.

 - Клянись Аллахом.

 Барик стал на колени и стал воспевать молебен Аллаху.

 - Ну, вот и клятву приняли, — сказал Халес. — Будет у нас с тобой Азат связной. Иди, завтра посмотришь, как твоего бывшего хозяина будем казнить.

 Барика увели.

 - Завтра не будем казнить, — вмешался Шаик, — мы же уезжаем. Подождём, пусть люди привезут деньги и Эгдаля. Вот тогда обоих и порешим.

 - Ах да, я и забыл. А ты, Азат, не желаешь с нами.

 - Это куда же?

 - В Файзабад. Там Дустум сходку северных командиров собирает, хочет подмять нас под себя, — Халес засмеялся. — Мы должны были в Кундузе собраться, да говорят Бурха пронюхал и туда прикатил. Наверное, одним махом хотел всех прихлопнуть.

 - Это на Бурху не похоже, — сказал Шаик, — он не глупый человек и понимает: командиров уничтожит, а войска–то останутся.

 Халесу эта сходка полевых командиров была выгодным мероприятием. Он хотел под знаменем ИПА объединить всю северную группировку. И не беда, что Дустум претендовал на роль лидера: главное объединиться, а лидеры меняются или случайно погибают.

 - А ты знаешь, я бы и не против съездить с Дустумом познакомиться, — сказал Азат.

 - Вот и хорошо. Завтра в Файзабаде возле рынка тебя встретит Шаик, с ним и договоришься о встрече. Тут дело деликатное: я вначале с Дустумом и с остальными командирами обговорю. Может, они не захотят с тобой знакомиться.

 Азат мчался на базу, машина прыгала на грунтовке, поднимая за собой хвост серой пыли. В его голове вертелась только одна мысль, — был бы только Ромашов на месте. Надо срочно передать шифровку, чтобы Бурха случайно не помешал встрече с Дустумом. Он на скорости вскочил во двор и резко затормозил. Ему навстречу вышли Ата и Мурад

 - А мы уже стали волноваться, — сказал Мурад.