Заложники

Некоторое время спустя они вышли на ведущую через дюны к лесу пляжную дорожку, собранную из плоских пластиковых полосок.

- Ближе идти через лес, но там слишком темно, - пояснила Делия. - Поэтому пришлось давать кругаля.

Одолев несколько подъемов и спусков, она привела юношу к длинной пологой ложбине, в ее конце Смутно вырисовывался облитый лунным светом небольшой коттедж, обнесенный оградой из стальных прутьев.

Ни единого звука из охваченного разудалой ночной гульбой поселка сюда уже не доносилось. Восхитительно плотную тишь нарушило лишь прозаическое бряканье извлеченных Делией из сумочки ключей. Нажав кнопку на брелоке, она отключила сигнализацию, отперла калитку, впустила Джандара и снова клацнула замком.

- Ну, вот мы и добрались до моей крепости, - с облегчением произнесла женщина.

Ее слова не содержали ни грана преувеличения. За хлипкой входной дверью обнаружилась еще одна, стальная, с кремальерой и двумя сейфовыми замками, которая пришлась бы под стать скорее персональному бомбоубежищу, нежели дачному домику.

Войдя в гостиную, Делия зажгла свет и задернула плотные шторы.

- Я давно, купила себе эту лачугу на всякий случай, - объяснила она. Сделку оформила через цепочку подставных лиц, и о ней вроде никто не знает: ни мое начальство, ни здешние ищейки. Во всяком случае, я так надеюсь.

- Здесь очень уютно, - признал Джандар, оглядывая просторную комнату. - И на редкость чистая энергетика. Мне здесь нравится.

Любой на его месте резонно предположил бы, что в отсутствие хозяйки дом подвергли беззастенчивому обыску. На тахте, креслах и журнальном столике в изобилии валялись косметические принадлежности и одежда начиная с меховой шубы и кончая колготками. Перекладину. торшера украшал черный кружевной бюстгальтер с красноречиво порванной застежкой. Посреди стола возле окна покоился под слоем разрозненных распечаток и махровой пыли некий предмет, в котором искушенный наблюдатель мог опознать компьютер преклонного возраста и соответствующей мощности.

- Присаживайся, будь как дома, - предложила Делия. - Извини, что не прибрано. Я сюда наведываюсь редко.

- О, не стоит извинений, - успокоил ее юноша, располагаясь в кресле поверх кучи пестрых купальников.

- Если я срочно не приму душ, то сдохну от омерзения к себе, - заявила Делия, направилась в ванную и щелкнула рубильником, включая нагреватель бойлера.

Оттуда она прошествовала в спальню, порылась в шкафу и вернулась в гостиную с перекинутым через плечо большим полосатым полотенцем.

- Не скучай тут без меня, дружок. Заранее предупреждаю: когда я дорываюсь до ванной, это всерьез и надолго, - уведомила она.

- Говоря откровенно, я зверски хочу есть, - признался Джандар. - Мне пришлось потратить слишком много энергии.

- Тогда сначала я тебя покормлю, - спохватилась женщина, взглянув на его осунувшееся землистое лицо. - Извини, что сразу не сообразила.

Она быстро состряпала импровизированный ужин, разогрев извлеченные из кладовки консервы в микроволновой печи.

- Хлеба нет, уж не обессудь, - сказала Делия и поставила перед юношей на столик большую керамическую плошку с мясным рагу.

- А как же ты?.. - сглотнув слюну, спросил он.

- Я никогда не ем после заката.

- Этого требует твоя религия?

- Нет, этого требует моя фигура, - объяснила женщина и, раскинувшись на диване, принялась не без удовольствия наблюдать, как Джандар самозабвенно орудует вилкой.

- Может быть, ты хочешь добавки, так не стесняйся, - предложила она, когда юноша опустошил плошку и с блаженным вздохом откинулся на спинку кресла.

- Нет, спасибо, мне хватит.

- Вот уж не думала, не гадала, что придется тут прятаться, - вставая с дивана, задумчиво сказала Делия. - Зато мечтала зажить здесь в свое удовольствие, когда наконец отойду от дел. И чтоб вокруг на расстоянии плевка ни одной рожи. Понимаешь?

- Не совсем. Какая тебе радость жить в одиночестве? - захлопал ресницами Джандар.

- Лучше давай не буду объяснять. Был бы ты бабой и работал бы на разведку, дурацких вопросов не задавал бы. А так, боюсь, все равно не поймешь.

Махнув рукой, она взяла полотенце и направилась в ванную.

Джандар вынул из бокового кармана свернутую трубкой газету, позаимствованную им у полицейского в вихрелете, и принялся за чтение.

Вволю наплескавшись под душем, Делия вышла из ванной с мокрыми слипшимися волосами, облаченная лишь в сиреневый полупрозрачный пеньюар.

- Ну что ты уткнулся в эту чертову газету? - поинтересовалась она, доставая из комода еще одно полотенце и обматывая им голову. - Учишь ее наизусть?

- Да нет, размышляю. Тут нашлось очень важное для меня сообщение.

- О чем?

- О дочери вашего императора, - молвил Джандар, не отрывая взгляда от крупной цветной фотографии на первой полосе.

-- А ну-ка покажи, - заинтересовалась Делия. Она плюхнулась в кресло напротив юноши, и тот протянул ей газету.

Над фотографией крупными жирными буквами был набран в три строки громоздкий заголовок:

"ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО ПРИНЦЕССА ЭНЗЕЛЛА РЕШИЛА ПРОДЛИТЬ СВОЙ ОТДЫХ НА ДИВНЫХ ПЛЯЖАХ ГИРКАДА"