Заложники

- Ты не обмолвился - работать по вербовке? - уточнила Делия. - Но ведь твоя мать королева, как я понимаю?

- Да, только сначала ей пришлось поработать официанткой, а королевой она стала позже.

Женщина взахлеб расхохоталась, запрокинув голову.

- Чему ты смеешься?

- Опять обмолвка судьбы, как ты выражаешься, - отсмеявшись, пояснила она. - Мой покойный папаша работал барменом в тутошнем космопорту. Правда, в короли не выбился. Кто знает, кабы с ним не приключилась белая горячка, быть бы мне принцессой.

- О, ты стала бы тогда самой красивой принцессой во всей Галактике, - с воодушевлением заявил Джандар.

Его простодушный комплимент возымел обратное действие. Делия стерла с лица улыбку и сухим тоном предложила:

- Теперь давай обсудим, как ты намерен свести знакомство со своей ненаглядной и чем я могу помочь твоему счастью?

- В этом я целиком полагаюсь на твой опыт, поскольку ничего в таких делах не смыслю, - признался юноша.

- Очень мило. Допустим, вы представлены друг другу, и что дальше?

- Дальше я должен буду познакомить ее с матушкой и моим духовным отцом. Некрасиво было бы заключить брак без их ведома и согласия. Естественно, для этого нам с принцессой нужно попасть на Тангру...

- Ты уверен, что принцесса придет в восторг от твоих планов? - с безжалостной иронией осадила его Делия.

- Тут я опять же полагаюсь на тебя...

- Лучше давай без экивоков, - поморщилась женщина. - Одним словом, ты хочешь ее выкрасть?

- Боюсь, по-другому не выйдет... - Джандар порозовел и потупился. Придется...

- А что, у некоторых народов есть обычай похищать невест, - рассудила Делия. - И ничего, потом живут нормально. Поскольку будь мужчина хоть самым забубенным сорвиголовой, женщина всегда сумеет ему быстренько растолковать, кто у них в доме главный.

Глава 19 ТЕПЕРЬ ОСТАЛОСЬ ДОЖДАТЬСЯ УДАЧИ

Рафинадно-белый многоэтажный корпус самого фешенебельного гиркадского отеля "Шерхил" покоился на волнах песчаных дюн, словно фантасмагори-юский каменный корабль, который выбросило штормом на мель, а затем предательский отлив покинул безнадежно застрявшее на суше судно. Примерно треть громадного строения пирамидальными уступами нависала над огороженным пляжем словно форште-вень. Каждый из прохлаждавшихся под зонтиками на шезлонгах постояльцев "Шерхила" мог бы при желании обзавестись персональной планетой, а то и несколькими, причем покупка не проделала бы сколько-нибудь заметную брешь в его бюджете.

С некоторых пор у гостиничных детективов возбудила чисто служебный интерес рослая седовласая толстуха, которая зачастила в отель ежевечерне. Всеми своими повадками она подозрительно смахивала на отставную жрицу любви, сохранившую тем не менее верность своему непохвальному поприщу, но уже в роли посредницы. В качестве постоянного плацдарма сия особа облюбовала кафетерий на верхней террасе, где подолгу взахлеб судачила с почтенными матронами, изнемогавшими под тяжестью несметных драгоценностей и столь же внушительных жировых складок.

Не без помощи встроенных микрофонов детективам удалось установить личность примечательной дамы, которая оказалась всего-навсего баронессой древнего захудалого рода с планеты Хиржум. Скучающая словоохотливая аристократка сделала естественный выбор между пеклом затяжной гражданской войны на своей планете и ласковой жарой прославленного заграничного курорта.

В унисон со своими собеседницами она решительно порицала ужасающие нравы нынешних распущенных девиц, их вызывающую манеру одеваться, их вульгарные бесстыжие танцы, наконец, их пагубной пристрастие к оргазмическим виртулептикам, напрочь вытеснившим старые добрые галлюциногены, которыми увлекалась благовоспитанная молодежь в те безвозвратно минувшие золотые времена. Как нетрудно понять, на детальное ознакомление с объемистыми материалами прослушивания способен лишь законченный мазохист. Среди сотрудников гостиничной службы безопасности такового не нашлось.

Гораздо меньшее внимание детективов привлек изрядно полысевший и обрюзгший усатый мужчина в расцвете лет, зачастивший в гостиничный бар. Наметанный глаз без труда угадывал в нем преуспевающего бакалейщика либо аптекаря, так или иначе, дельца средней руки, обуреваемого тихим снобизмом, каковой наблюдается среди подобной курортной мелюзги ничуть не реже, чем простатит или геморрой.

Подобные типы снимают в дешевом отеле поблизости номер с полным пансионом, нередко даже оборудованный душем, а затем регулярно наведываются в "Шерхил", чтобы вдохнуть заоблачную атмосферу недосягаемой роскоши, поглазеть на знаменитостей и скрепя сердце раскошелиться, заказав рюмочку изысканного вина. Тем самым они обретают несокрушимое моральное право на то, чтобы овеять себя легендами собственной выпечки по возвращении в родные пенаты. Впрочем, вреда от них наблюдалось не больше, чем толку.