Заложники

- Ничего не поделаешь, придется идти на издержки, - отмахнулся пренебрежительно Нельд. - Да-да, именно не останавливаясь ни перед чем. А в самом крайнем случае нам придется нанести по Гиркаду массированный ядерный удар. Если ситуация окончательно выйдет из-под контроля, нам не останется ничего другого.

Глядя в совершенно безумные глаза маршала, Букстен внутренне содрогнулся. Этот маразматик одной ногой стоит в могиле, но готов туда же загнать население целой планеты с бесчисленными курортниками в придачу.

- Решено, - подытожил Нельд и повернулся к компьютеру. - Подождите немного, вы мне еще нужны. Только сначала я составлю несколько приказов.

Его худые узловатые пальцы резво запорхали над голографическим изображением клавиатуры.

Букстен терпеливо ждал, сидя в кресле и нервно царапая ногтем краешек папки, набитой материалами о происшествии на линкоре "Звездный гром", которые вопреки ожиданиям ему не пригодились.

Некоторых агентов Конфедерации на Гиркаде он знал по личным встречам в барах или на пляже, причем те даже не догадывались, что этот важный чин из разведки противника на самом деле принадлежит к их стану. С большинством остальных контр-адмирал свел знакомство по досье, беря их в изучение по разным мелким поводам. Теперь маршал Нельд, упоенно хлопоча над компьютерной панелью, выносил всем этим людям бессудный смертный приговор, не подлежащий обжалованию.

Целиком поглощенные своей тяжелой, нудной и грязной работой, преданные ей всецело, до полного самоотречения, они нуждались в легенде о рае для праведников. Июни ее создали, мало того, воплотили в реальности целых два райских вертограда - на Гиркаде и на Лебаксе. Теперь не останется ни одного, ни другого, придурковатый архангел в маршальских погонах занес над ними карающий огненный меч.

Годами они жили бок о бок, секретные агенты двух противоборствующих сверхдержав, тщательно следили друг за другом, раскланивались при встрече, запросто могли вместе осушить бокал-другой вина и обменяться свежими анекдотами, если судьба сводила их за общим банкетным столом. Нередко подкладывали друг другу очаровательных вышколенных девиц или бравых мускулистых юношей в зависимости от наклонностей и половой принадлежности объекта. При этом удостоенный сексуального пиршества вражеский агент распрекрасно понимал что к чему, но прикидывался простаком. Затем оба участника интимного действа, подмывшись и мило распрощавшись, прилежно строчили подробный рапорт начальству, которое обожало читать про такие штучки. Никто, не строил себе иллюзий, в их профессии наиглавнейшим делом являлась умелая подача наверх отчетности, солидной и эффектной, позволяющей руководству козырнуть перед вышестоящим чином. Поднаторевший в составлении донесений мастер мог преспокойно сорить деньгами, блядовать или спиваться, при этом оставаясь на отличном счету и пользуясь неизменной благосклонностью своего отдаленного и непосредственного начальника. Теперь всем этим людям, от первого до последнего, предстояла беспощадная и бессмысленная, внезапная бойня.

Маршал Нельд вознамерился одним махом разрушить взаимовыгодный райский паритет Гиркада и Лебакса, складывавшийся на протяжении долгих лет и окрепший задолго до того, как этот маразматик приучился наконец не писать под себя в кроватку. Глядя, как тот строчит свои безумные приказы, Букстен от всей души желал, чтобы старый пердун, осмелившийся замахнуться на святая святых, поскользнулся на этом рискованном дельце и обломал свои зубы, а еще лучше, свернул бы себе шею.

Покончив с набором текстов и удовлетворенно их перечитав, маршал нажал прикрепленную под столешницей кнопку вызова, и почти без промедления в кабинет вошел адъютант.

- Только что я передал на ваш компьютер три документа, - сообщил ему маршал. - Для военной контрразведки, еще управлению по негласному надзору и в пятнадцатую секцию на Гиркаде. Перешлите на шифровку и отправку, проследите за срочностью, пусть обработают в экстренном порядке.

- Есть, ваше высокопревосходительство.

- И распорядитесь, чтобы мой крейсер подготовили к вылету, срочно, распорядился Нельд. - Подайте машину к подъезду. Я отбываю на Гиркад.

- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.

- Выполняйте.

Адъютант отсалютовал и скрылся за дверью, маршал повернулся к Букстену.

- Вы полетите со мной. Нам нужно лично проконтролировать ситуацию на месте, как бы там не наломали дров.

- Благодарю за честь, ваше высокопревосходительство, - ответил с почтительным полупоклоном тот.

Рывком поднявшись с кресла, Нельд энергичным шагом направился к выходу из кабинета, и вконец расстроенный Букстен последовал за ним. Контр-адмирала мучила мысль о том, что ему никак не удастся предупредить резидентуры Конфедерации на Гиркаде о готовящемся предательском ударе. Об угрозе собственного провала, почти неминуемой, если Джандар будет схвачен агентами маршала, Букстен предпочитал не думать вовсе.

* * *

- Могу я вам чем-то помочь?

Сидевший на скамье в малолюдном закоулке буйного субтропического парка юноша распахнул полуприкрытые глаза, медленно повернул голову.