Заложники

Теперь она не скрывала своего передвижения - бежала шумно, цепляя руками все, что попадалось на пути. Прежде чем направиться к подземному озеру, изрядно попетляла по лабиринту. Следовало убедиться, что Зэф по-прежнему следует по пятам. Между делом Марго подивилась его животной выносливости. Казалось, он может так двигаться вечно - все равно как робот на атомных батареях. Себя девушка никогда не считала слабосильной, и тем не менее это зловещее соревнование она медленно, но верно проигрывала. Пот градом струился по ее лицу, в правом боку давно болезненно покалывало, все больше начинали ныть мышцы.

В сущности, у Марго оставалась все та же возможность затаиться - залечь в какой-нибудь укромной нише и попробовать переждать весь этот ужас. Но, увы, она отлично понимала, что особенно полагаться на эту уловку не стоило. Потеряв источник шума, Зэф, конечно же, обо всем догадается и с методичностью начнет обшаривать каждый квадратный метр. А уж при его терпении и сметливости можно было не сомневаться, что затаившуюся Марго он найдет без особого труда.

Еще можно было попытаться выбраться на поверхность, однако и этот шанс Маргариту не слишком обнадеживал. Наверху, обретя зрение, этот зверь настигнет ее в два счета. Да и не так просто раствориться среди мирных горожан девчонке с перепуганной физиономией, в разорванной и перепачканной одежке. Те же прохожие, разумеется, будут оглядываться, а пацанва тыкать в нее пальцами. Именно поэтому, отказавшись от этих сомнительных идей, Марго сделала последний рывок и добралась до огромной наклонной трубы, выводящей к подземному озеру. А спустя несколько минут она оказалась в огромной пещере, где наконец-то сумела свободно расправить плечи.

Собственно, это и было легендарное озеро - загадка и тайна подземного Эльмаша. Свод пещеры уходил метра на три или четыре вверх, и все видимое, а точнее - невидимое пространство занимала вода. Кстати сказать, пахло в пещере более прилично, нежели в иных коридорах, да и то сказать, если в озере водилась рыба, значит, и вода тут была не самая грязная. А при наличии дров и желания на берегу вполне было можно устраивать самый настоящий пикник - с готовкой ухи и варкой тех самых раков, о которых недавно поминали мальцы.

Впрочем, берегом это можно было называть с определенной натяжкой. Всего-навсего бетонный козырек метра в полтора шириной, нависающий над черной парящей водой. Откуда она бралась - эта самая вода, никто толком не знал. Может, работал какой-то горячий слив с расположенного наверху завода, а может, и впрямь озеро было здесь всегда, а подогревали его какие-нибудь глубинные гейзеры. Урал, конечно, не Камчатка, но кто сказал, что вулканическая деятельность здесь начисто замерла? Как бы то ни было, но даже зимой температура воды превышала двадцать градусов. Купаться они здесь не купались, а вот стираться иногда прибегали. Здесь же не раз и не два плавали на самодельном плотике, даже рыбачили, вытаскивая из воды жутковатых, лишенных глаз рыбин. В этом же месте Малюта утопил тело Раяна - звероватого бомжа, пытавшегося прибрать к рукам весь подземный район Эльмаша. Мальцы потом поговаривали, что в катакомбах непременно объявится привидение убитого, но как-то обошлось, и призрак Раяна к детям не припожаловал. Тем не менее рыбачить под землей перестали и даже ходить к озеру старались уже значительно реже, хотя расположение водоема, его примерную схему и ширину, Марго помнила до сих пор. Все на том же плотике они даже пытались как-то замерять здешние глубины. В конце концов десятиметровый шпагат с гайкой на конце выскользнул из рук и попросту утонул. Но озеро было действительно глубоким, в этом можно было не сомневаться, и, как знать, возможно, хранило на дне не одну страшную тайну.

Чуть освоившись, Марго осторожно двинулась вдоль берега. Дрожащей рукой извлекла из кармашка полураздавленный коробок, чиркнула спичкой. Где-то поблизости от выхода должен был находиться плотик, которым она и намеревалась сейчас воспользоваться. Осторожно шагая по бетону, девушка до боли в глазах всматривалась в окружающее пространство. Возле берега плотика ей обнаружить не удалось, однако чуть дальше девушке почудилась некая черная тень. Коснувшись ее пальцев, мерцающий огонек моргнул и погас. Она хотела было зажечь еще одну спичку, но, увы, времени на поиск Зэф ей не оставил. Шаги его гулко прозвучали в трубе, и, собравшись с духом, девушка прыгнула в воду.

Несколько гребков, и ее пробкой вынесло на поверхность. В своих подозрениях насчет плотика Марго не ошиблась. Черная тень и впрямь оказалась связкой из досок и пенопластовых поплавков. Улегшись животом и грудью на утлое сооружение, она попыталась грести руками.

- Стой, паскуда!…