Заложники

Рядовым бригадиром Шуша себя не считал. Помимо опеки рынков, скупки паленого золотишка и торговли иномарками имелась у него и вполне цивильная страсть. Шуша торговал книгами. То есть, разумеется, не сам торговал, однако содержал склад, курировал закупки и чествовал съезжающихся со всей области оптовиков. Именно это обстоятельство, как он полагал, выделяло его выгодным образом из братвы. Шуша поздно научился читать - практически после двадцати, но, окунувшись разок в выдуманный мир, пристрастился к чтению прочно. Читал он в основном детективы - и читал медленно, отчего каждая книга превращалась для него в подобие эпопеи. На протяжении месяца, а то и двух, он проживал жизнь вместе с литературными героями, кроя их матом или, напротив, без памяти обожая. Может быть, в какой-то степени книги дополнительно способствовали его самоутверждению, - он видел, что умные высоколобые авторы пишут про него и ему подобных. Это казалось лестным, и постепенно приходило понимание того, что Земля действительно вертится вокруг таких, как он. Кто знает, возможно, и в самом Шуше скрывался невыросший писатель. Как бы то ни было, но те же фильмы - в массе своей тупые и неправдоподобные - он абсолютно не любил. Иное дело - книги, где можно было не замечать шероховатостей, пропускать тягомотное и услужливым воображением дорисовывать наиболее пикантные сцены. Он так и делал, прерывая подчас чтение на самом интересном месте, пытаясь самостоятельно выстроить и додумать продолжение. Иногда ему чудилось, что собственные выдумки оказывались более сочными и интересными. Именно это обстоятельство не раз и не два наталкивало на мысль о собственных будущих сочинениях. Во всяком случае, если обзавестись толковым секретарем и редактором, все и впрямь становилось возможным. Один будет слушать и записывать на диктофон, второй грамотно распечатывать, править и приносить на подпись. А там и до издания дело дойдет. И будет в первой книжице Шуши прописана вся его многотрудная жизнь - с первыми ходками и первыми бабами, с кражами, вымогательствами и лучезарным финишем.

Такие вот феерические мечты кружили его голову, и, в сущности, ничего фантастического Шуша в этом не видел. Еще неизвестно - чьи романы окажутся в большем фаворе - каких-нибудь жизни не знающих баб вроде Пашковой и Ирининой или его - Шушина Валериана Геннадьевича, в прошлом квалифицированного карманника и форточника, успевшего повидать колымские лагеря и густую тайгу Приамурья, нюхнувшего вонь Бутырок и Владимирского централа, без сожаления сменившего все свои зубы на сверкающую сталь. Собственно, и рывок (один-единственный!), на который решился Шуша, получился более чем экзотическим. Шли тогда в густом тумане, не очень себе представляя, где именно находятся, и, сами того не заметив, пересекли государственную границу, оказавшись на территории Китая. Тында, Магдагачи - все осталось далеко позади, а они неожиданно вышли к деревушке, где местный люд едва доставал им до плеча и все поголовно почему-то ходили в шинелях советского образца. Именно там их, оголодавших, растерянных и безъязыких, повязала местная полиция. В тот же день беглецов доставили в городок Мохэ, где и передали с рук на руки российским пограничникам. Словом, богатого житейского опыта у Шуши хватало, и в успехе будущего романа он ничуть не сомневался.

Вот и эту субботу он, по обыкновению, посвятил детективам. Съездив на ярмарку в КОСК «Россия», приобрел пару свежих книжечек в ярком переплете, а заодно и справочник по испанским ножам. Проверил собственных лоточников, сравнил реквизит с соседями. Все было вполне пристойно, и его продавцы работали не хуже других.

Сюрпризы начались по возвращении на склад. Сначала почему-то не отозвалась на звонки охрана, а когда, выругавшись, Шуша отворил дверь собственным ключом, полумгла коридора встретила его откровенно недружественным образом. Железные пальцы стиснули горло бригадира, в живот ткнулось нечто напоминающее пистолетный ствол, а чужой голос шепнул в самое ухо:

- Шофера отпустил?

- Нет, - сипло выдохнул Шуша, - будет ждать меня до упора.

- Ну, до упора - так до упора. Главное, чтобы в упор не пришлось, верно?

Смысл каламбура дошел до Шуши далеко не сразу, а когда дошел, его уже успели обыскать и бесцеремонно подтолкнули в спину.

- Давай, давай! Пошли, сладенький!…

- Куда?

- Как это куда? В твой кабинетик. Там у нас и чаек, и бублики, - думаю, найдем о чем поболтать.

- А охрана? Куда делись сторожа?

- Не боись, все живы-здоровы. Разве что отдохнут часок-другой на полу. Ты ведь не возражаешь?

Шуша стиснул зубы. Возражать, судя по всему, было бессмысленно.

* * *

Устроились не самым равноправным образом - Шуша лицом к окну, незримый собеседник - сразу за его спиной. Чай с бубликами пить не стали, сразу перешли к делу.

- Видеть меня ни к чему, Шуша, - себе дороже, так что не пытайся оборачиваться, пожалеешь. А разговор у меня к тебе, Шуша, короткий. Всего-навсего - в два вопроса.

- Сначала обзовись.