Заложники

- О нет, что вы, я всего лишь бренное индивидуальное существо. А вы имеете в виду, по всей видимости, Мирового Духа-Вседержителя.

- Как скажете, уж тут я ни аза не смыслю, - откровенно признался Зензер.

-- Между собой мы также именуем его Величайшим Ящером Без Тела, Который Всегда Смеется, - уточнил дотошный ящер. - Кстати, между нами говоря, за последние миллионы лет Мировой Дух-Вседержитель сильно сдал, и в его положении это неудивительно. Согласитесь, крайне тяжело существовать, не имея ни равных себе вокруг, ни вышестоящего над собой. Нестерпимое бремя одиночества довело его до занятий богоискательством, и в конце концов он, представьте себе, стал поклоняться какому-то Наивысшему Безличному Всеединству, однако не может вразумительно разъяснить, что это за штуковина такая.

- Совсем несолидно с его стороны, - поддакнул адмирал. - Признаться, я был о нем лучшего мнения.

- Чрезвычайно рад знакомству с легендарным адмиралом Зензером, - учтиво молвил ящер. - Итак, вскоре ваша эскадра окажется вблизи Демиона. Позвольте попрощаться и пожелать вам успеха в грядущей битве.

- Подождите, я хотел бы задать один вопрос, - поспешно сказал Зензер, подавшись вперед.

- Спрашивайте, ваше превосходительство.

- Скажите, что стало с человечеством? Оно еще существует?

-Да.

- Ну, и как оно там?..

- Мы теперь очень редко соприкасаемся с людьми, - ответил ящер. - Они давно уже избрали лучистую форму существования.

- То есть как это? - удивился адмирал.

- Их раса больше не нуждается в физических организмах и существует бестелесным образом, в виде сгустков энергии. Извините, я лишен счастливой возможности продолжить нашу беседу. Она стала возможной лишь благодаря предельному психическому напряжению миллионов моих собратьев, и сейчас их силы уже на исходе. Желаю вам счастливого возвращения домой. Прощайте.

Еще раз поклонившись, красный ящер исчез, и на обзорном экране возникла родная Галактика, которую адмирал Зензер с трудом различал сквозь хлынувшие от счастья горячие слезы.

Глава 20 ОНИ ПОНИМАЮТ ЛИШЬ СИЛУ

Немилосердное солнце поднялось в зенит над столицей Гиркада, когда черный автомобиль доставил Букстен из мэрии в полицейский комиссариат. Войдя в тесный кабинетик Рэйхена, контр-адмирал застал инспектора сидящим за компьютером, его снятый мундир висел на спинке стула, на подоконнике хрипел и булькал кипятильный полуавтомат, возле мусорной корзины рядом со столом в изобилии валялись скомканные одноразовые стаканчики из-под жуффы. Пальцы его забинтованной руки уже обрели подвижность и резво порхали над топографической клавиатурой.

- О, прошу, присаживайтесь. С чем припожаловали? - бодро спросил полицейский.

- Маршал рвет и мечет, - пожаловался Букстен, усевшись и отирая потное лицо платком. - Он имел весьма неприятный разговор с императором пот сверхдальней связи. Его величество соизволил дать на розыски похитителей принцессы трое суток. Если мы не уложимся в срок, пиши пропало.

- Не горюйте, у нас есть шанс управиться и раньше срока, - обнадежил его Рэйхен. - Надеюсь, что стенные часы в их логове не врут и что принцесса ничего не напутала. Я уже просчитал радиус, внутри которого находится дом, куда они ее возили. То есть решил элементарную школьную задачку по арифметике и велел своим парням прошерстить все полицейские посты по обе стороны полученной дуги. Потому что есть отличная зацепка - "Дарзатги", машина довольно-таки приметная. Вчера утром ее взял напрокат в гараже "Манзур и сыновья" некто Гурнони, рассчитался кредитной карточкой на декаду вперед. Я объявил этого типа в розыск. Что касается хиржумской баронессы, она ездила на желтом "Вэже", гостиничные детективы додумались записать номер, едва она зачастила в отель. Так что ее тачку мы тоже ищем. Тоже прокатная, оформлена пять дней тому назад все в той же конторе Манзура.

- Там арендовала свою машину Прохановска, - сразу припомнил Букстен.

- А я и так не сомневался, что это она переоделась старушенцией, - хитро щурясь, кивнул инспектор. - Только вот она дала промашку с "Дарзатти". Голову прозакладываю против драных носков, что такую редкую марку постовые запомнили.

- Да, для профессионала промах непростительный.

- По вашим каналам есть что-нибудь свеженькое? - Видя, что контр-адмирал медлит с ответом, Рэйхен подбодрил его фамильярным тоном: - Не стесняйтесь, говорите, мы теперь в одной упряжке.

- К сожалению, похвастать нечем, - неохотно сознался Букстен, у которого давно и крепко сидели в печенках амикошонские замашки полицейского, но их до поры до времени приходилось терпеть в интересах дела.

- Погляжу, как там мои дела, - сказал инспектор, занявшись компьютером, с которым он управлялся ничуть не хуже, чем с бластером. - А кстати, хотите сувенир?

Ненадолго оторвавшись от возни с клавиатурой, он выдвинул ящик стола и протянул контр-адмиралу кривой пластмассовый кинжал без рукояти.

- Что это? - не сразу понял тот.