Заложники

- Потому что я никогда не вру, как вы изволили выразиться, лейтенант, - с достоинством произнес Джандар. - Но если вам так хочется тратить время на проверки, возражать не буду. Пойдемте.

И возглавляемая Лу-Нгевой процессия двинулась к выходу из шлюза. Джандар шел в окружении врачей и санитаров, а в хвосте шагали двое десантников с плаз-мерами наперевес.

Тем временем в командной рубке Букстен и Горштальц успели дважды прослушать рапорт Найка Пе-тоцки.

- Тангра... Тангра... - задумчиво повторял контрадмирал, сняв подключенную к центральному компьютеру вторую пару наушников и похлопывая их дужкой по ладони. - Как мне кажется, с этой планетой что-то было связано, какая-то нашумевшая история... Во всяком случае, название звучит знакомо.

- Не могу припомнить, ваше превосходительство, - сознался Горштальц.

- Ну, вы тогда были еще очень молоды.

Придвинув к себе панель компьютера, контр-адмирал набрал серию кодов, затем вложил в прорезь панели свою карточку секретного допуска. Несколько секунд прошло в бездействии, пока не наладилась связь с компьютерной сетью военной разведки на Демионе. Затем на монитор выскочило окошечко с запросом пароля. Контр-адмирал лихо отстучал требуемое слово, затем еще одно, после чего углубился в поиски нужных сведений.

Поскольку Горштальц не получил от Букстена приглашения штудировать вместе с ним секретные материалы, он тактично встал и принялся прохаживаться взад-вперед по рубке.

Некоторое время контр-адмирал ожидал, пока мощный компьютер переберет умопомрачительные залежи электронных досье в поисках запрошенной справки, затем углубился в чтение выведенного на экран текста. Горштальц старался не подавать виду, насколько его снедает любопытство.

- Да, действительно, память меня не подвела, - закрыв справочный файл и сунув карточку допуска в нагрудный карман, пробормотал Букстен. - Представьте себе, капитан, случай совершенно загадочный и небывалый. Двадцать стандартных лет тому назад планета Тангра вдруг бесследно исчезла вместе со всей планетной системой и центральной звездой.

* * *

Свою первую брачную ночь король Найк Первый провел в одиночестве под сводами святилища на охапке сена.

Да и короткий обряд венчания, прямо скажем, особой торжественностью не отличался. Они со Стасией встали перед заплесневелым ящером в центре пещеры, тот всяко помахал лапами, затем через Тяфика почему-то велел им потанцевать. Переводчик пояснил, что исполнить брачный ритуальный танец ящеров им вряд ли удастся, поэтому они могут изобразить что угодно, на свое усмотрение. Королева предложила сплясать какую-то ламамбу, о которой Найк по молодости лет не имел понятия. Впрочем, оказалось, что дело нехитрое, надо лишь расставить руки, слегка нагнуться и вертеть задом туда-сюда. Без музыки танцевать жутко неудобно, чувствуешь себя последним дураком, однако Найк старался вовсю. В итоге заплесневелый ящер объявил их мужем и женой.

Выслушав его витиеватое поздравление в переводе Тяфика, Стасия сослалась на легкое недомогание и ушла к себе во дворец, даже не пригласив свежеиспеченного мужа разделить с ней кров. Однако Найк не слишком опечалился, поскольку дело худо-бедно сдвинулось с мертвой точки.

Отправившись на боковую, он долго ворочался с боку на бок и вспоминал, как Стасия вовсю крутила своим аппетитным задом. Найк готов был об заклад побиться, что королева его специально поддразнивает. Похоже, она ловила крупный кайф, оставаясь холодной и недоступной в то время, как он жарился на медленном огне, выпучившись на ее бесподобные телеса.

Попадались ему иной раз на танцульках паршивые недотроги, которых хлебом не корми, а дай покуражиться над изнывающим, раскочегаренным вовсю мужиком, у которого разве что пар из ушей не валит. Найку в душу запало крепкое подозрение, что Стасия именно из такой вреднючей породы.

Прямо скажем, дурацкие пляски считались модными во времена ее молодости. Впрочем, нынешние ничуть не лучше.

После разговора с королевой на лужайке Найк старательно корчил из себя муженька-подкаблучника, который ни словечка своей дорогушеньке поперек не скажет. Старался он не зря: Стасия вроде как помягчела. Если вчера она смотрела на него, как солдат на вошь, то по ходу венчания изредка удостаивала его легкой улыбкой свысока. И хотя после этого королева спохватывалась, мигом напускала на себя неприступный вид, даже последний дурак смекнул бы, что лед потихоньку тронулся.

Когда в конце концов Найк заснул, ему приснилось, что с ним на солнечной лужайке резвится голенькая девятка зузей из контрабандной заветной колоды. Ну и задал он ей жару, аж корона слетела...

Проснувшись в отличном расположении духа, Найк вышел из пещеры на лужайку, где обнаружил восседавшего на плоском камне Тяфика. Тот принес еду, но против обыкновения не стал пастись среди цветочков, а опять забрался на валун, подобрал под себя лапы и прикрыл глаза.

- Эй, Тяфик, чего у тебя вид такой снулый? - поинтересовался Найк, расправившись с завтраком.

- Я соблюдаю строгий пост, - грустно ответил ящер.