Заложники пустоты

В поле зрения появился элегантно одетый человек средних лет. Нет, не элегантно, к нему подходил какой-то иной эпитет… Ах да, конечно, этот тот самый «солидный», с которым Микмак впервые имел удовольствие общаться еще в Марселе-нуво.

«Солидный» установил на столике (натуральное дерево, резьба, стиль барокко) небольшой коммуникатор и запустил видеофайл. На экране появились двое мужчин, в одном из которых Микмак не сразу узнал себя. Второй казался незнакомым. Не то чтобы Микмак посчитал файл подделкой, просто там он явно беседовал со случайным прохожим.

– О чем вы говорили с Фриманом?

– С кем? – не понял Микмак.

Наверное, Фриман – это тот тип, с которым он разговаривал под какой-то камерой наблюдения. То, что «кино» снималось именно такой камерой, сомнений не вызывало. Похоже, дело было не в Марселе-нуво. В кадр помещался совсем небольшой кусочек улицы, и Микмак не мог узнать местность.

…Место было темное. Не то дворы, не то бывшая улица, заваленная обломками зданий, рухнувших во время землетрясения трехлетней давности. А может, Катастрофа тут ни при чем – район настолько запущен, что, не исключено, дома здесь время от времени падали сами по себе, без участия стихии.

Микмак переминался с ноги на ногу, словно пытаясь согреться. Холодно ему совершенно не было, – было не по себе. Откровенно говоря – было страшно.

Какого чёрта он согласился прийти сюда? Вернее, не согласился, а напросился сам. Узнавал, как можно попасть на юг.

На юге торговали «бютеном» – утонувшим во время Катастрофы барахлом корпораций. Дело, если верить рассказам, безумно прибыльное. Почему-то из всех возможных вариантов, куда вложить премию, полученную после пражской кампании от Его Величества султана Махмуда пятого, он выбрал именно этот – добыча неведомого ему «бютена».

Обещали, что именно в это место должен подойти какой-то человек. Мол, он всё и расскажет. Пока человека не было.

Микмак осторожно осмотрелся, обойдя все закоулки тупика, в котором стоял. Ничего интересного. И – никого. К счастью. Местечко, похоже, было настолько гиблое, что здесь не жили даже законченные бродяги.

– Ждешь кого-то?

Голос, раздавшийся из темноты, заставил вздрогнуть Микмака.

– Да, – нехотя ответил он.

Шурша бетонной крошкой под ногами, к Микмаку подошел мужчина. Высокий, вполне прилично одетый, с нормальной, ухоженной внешностью. И почему, скажите на милость, нельзя было назначить встречу в каком-нибудь нормальном месте?

Пришедший ничего не говорил, ждал, когда Микмак расскажет о своих проблемах. Или предложит что-нибудь дельное.

– Мне сказали, что вы можете помочь попасть на юг, – начал Микмак.

– На юг тебе вполне может помочь добраться государственная транспортная линия Эль-Францы. Её как раз на днях закончили ремонтировать, вторую неделю уже поезда по расписанию ходят.

– Мне рекомендовали одного человека. Старика. Я хотел бы попасть к нему. Он, говорят, интересные вещи находит, – сказал Микмак.

– На юге много людей живет, среди них и стариков достаточно.

Взгляд мужчины, который Микмак и видел-то с трудом в окружающем полумраке, совершенно четко сообщал, что его хозяин чего-то ждет. В общем-то несложно догадаться, чего.

– Сколько? – спросил Микмак.

Мужчина хмыкнул и назвал сумму. Дорого. Почти половина того, что Микмак намеревался вложить в бизнес. Но Старик, имя которого было записано в «балалайке», искал как раз то, что требовалось Микмаку.

Скажи честно, ты помнишь, как записывал это имя в «балалайку»?

Если дальше пойдет так, как Микмак рассчитывал, то дело того стоит.

– Согласен, – сказал он и протянул высокому мужчине руку. Тот внимательно посмотрел на протянутую ладонь – на его лице ясно читалось недоверие и напряженность, – но пожимать её не стал.

– Тогда пошли.

Он повернулся и быстрым шагом пошел прочь из глухого дворика. Через мгновение силуэт высокого мужчины растворился в ночной темноте, и Микмак поспешил следом…

– Кто такой Фриман?! – выпалил Микмак.

Но от него ожидали совсем другого ответа. Поэтому твердый «чеширский» кулак тут же обрушился, выбрав на этот раз в качестве мишени левую скулу. Микмак тихонько застонал – лицо почти не чувствовало боли, занемев от предыдущих побоев, но перед глазами всё поплыло, а к горлу подступила тошнота. Сотрясение мозга он заработал уже давно, теперь состояние только усугублялось.

– Я не знаю этого человека, – быстро выпалил Микмак, – мы с ним случайно встретились. Я даже не помню, где. И о чем говорили, тоже не вспомню.

Картинка на экране сменилась. Теперь Микмак передавал кому-то невидимому – человек не попадал в поле зрения камеры – пластиковый пакет, получив взамен небольшой клочок бумаги с нацарапанными корявой рукой символами. Листок был неровно сложен, и прочесть надпись полностью невозможно. Микмак знал, что это – код для получения денег. Ему показывали процесс заключения сделки. Да, он, чёрт возьми, торговал «бютеном» и совершенно не скрывал этого! Что этим людям, в конце концов, от него нужно?!

– Это обычная сделка! – заорал он. – Чего вы от меня хотите?!