Заложники пустоты

Машинист быстро пробежал взглядом по цилиндру в космосе, потом – по всем показаниям, высвеченным на экранах их корабля. Нет, если он хоть что-нибудь понимал в этих данных, нарушения синхронизации вращения не произошло. Но что тогда?!

Правильно, правильно, ты смотришь туда, куда нужно.

Внизу – в условном низу, с той стороны, куда направлены ноги Стасика – нехотя клубилось едва заметное белесое облачко. Случайный выброс газа? Откуда – это же беспилотная капсула, там нет кислорода!

Это был двигатель. Он поворачивал «Титеристу», жбан маневрировал.

Для чего?

Неужели неясно?

– Стасик, убирайся оттуда! – заорал Игнат, забыв о необходимости использования позывных при общении в эфире.

– Букет, что у вас происходит? – сквозь треск помех, то и дело исчезая, донесся голос руководителя полетом.

Они завершили виток, снова оказавшись в зоне доступа радиосвязи. Орбитальная станция «Титеристы» находилась почти на геостационарной орбите. Почти – скорее всего, её просто не успели (или пока не сочли нужным) вывести на геостационар, не завершив разгон. Станция медленно двигалась относительно поверхности планеты в приполярной области, поэтому зона радиомолчания была небольшой.

– Быстрее, уйди оттуда! – снова выкрикнул Игнат.

– Какого… Ландыш, ты…

Фигура космонавта неловко дернулась. Видимо, Стасик попытался повернуться, чтобы посмотреть за спину. Похоже, наконец он увидел то, что видел Игнат – огромная, в сравнении с шлемом скафандра, параболическая антенна быстро поворачивалась и ускорялась, двигаясь в сторону потерявшего опору космонавта.

– Что происходит, Букет? Ответьте!

– Я не могу… – голос Стасика срывался. Он изо всех сил пытался сдвинуться с места, но в невесомости, потеряв опору, сделать это было очень сложно. Инерция медленно переворачивала и сносила его в сторону, но «Титериста» была быстрее.

Плотная и довольно длинная струя газа появилась теперь уже не снизу, а сбоку на корпусе станции. Вращение цилиндра резко ускорилось, ажурная парабола антенны накрыла чашей голову космонавта. Игнат задержал дыхание, слушая доносящийся из динамика крик Стасика. Крик ужаса, а не боли.

Потом раздался громкий удар, что-то хрустнуло. Короткое, немногим дольше секунды шипение сменила тишина. Тишина, транслирующаяся из скафандра Тюльпана.

Руководитель полета что-то продолжал говорить, всё спрашивал, что случилось. Делал это он, скорее, по инерции, потому что и на Земле уже поняли, что произошло.

Орбитальная станция «Титериста» только что убила космонавта Станислава Кляйна. Глупая, совершенно дурацкая случайность.

А ты уверен, что это произошло случайно? Уж очень маневр походил на осмысленные действия. Двигатель-то больше не включается.

Нет, не может это быть осмысленным действием. Там же внутри нет никого. Просто станция осуществляла необходимый ей маневр. Автоматика, она не рассчитана на то, что под антенной вздумается присоседиться космонавту.

Ты же видел, что произошло – Стасик воткнул в разъем провод, он, чёрт возьми, полез в потроха этого жбана, а тот счел необходимым уничтожить возникшую угрозу. Это ведь не автоматика, даже не запрограммированная защитная реакция – вряд ли создатели рассчитывали на такой способ подключения.

– У нас нет биометрии Тюльпана, – голос руководителя звучал ровно и спокойно. Он понимал – уже ничего не исправить.

Парабола антенны плавно, словно в замедленной съемке, уплывала вниз. Из-под её купола показался шлем Стасика – блистер был расколот, но лица космонавта не видно: стекло поляризовано и внутри скафандра темно.

– Клумба, мы потеряли пилота.

Внезапно Игнату стало страшно. Очень страшно. Он неожиданно со всей остротой ощутил, что находится внутри тонкой металлической скорлупки, окруженный безграничной и абсолютно враждебной человеку средой. Руки сами собой заскребли замки шлема, проверяя герметичность крепления. Теперь оно не понадобится – возвращаться из великого ничто некому.

А ведь снимать скафандр так не хочется. В нём неудобно, но относительно безопасно.

Провод, который Стасик успел закрепить на корпусе «Титеристы», двигался вслед за разъёмом. Он не наматывался на корпус станции, но долго такого вращения шнур не выдержит – перекрутится и порвется.

– Ландыш, удалось ли наладить подключение?

– Я Ландыш. Подключение функционирует.

Нужно спешить, пока есть соединение. До взрыва мины, которую Стасик успел закрепить, еще почти сутки, но закручивающийся по спирали, оборот за оборотом, кабель не выдержит и половины этого времени.