Заложники страха

Волна страха накатила на Лорел. Она обернулась к мужу, но он не смотрел в ее сторону. Взяв Бет за руку, он подвел ее к дивану, где лежал Грант.

– Садись, сын. Давай, без тебя не обойтись. Это семейный совет.

Грант тяжело вздохнул:

– Я умираю от голода!

Больше всего Лорел хотелось убежать из комнаты прочь. Только теперь она поняла, что Уоррен привел ее сюда не для того, чтобы успокоить, а для более изощренной пытки, чем внизу. Грант и Бет сидели на диване, повернув к родителям любопытные безмятежные мордашки. Белоснежка и принц-скейтбордист. Пара невинных ангелочков. Уоррен подтащил к дивану два стула и уселся лицом к детям, жестом пригласив Лорел последовать его примеру.

Она не могла сдвинуться с места.

– Иди сюда, Лорел, – позвал Уоррен. – Мы ненадолго.

– Что случилось, папа? – спросила Бет. – Кристи опять накакала в доме?

– Нет, солнышко. Все гораздо серьезнее.

Увидев, что Лорел не хочет подходить ближе, Уоррен пожал плечами, словно говоря: «Ну что поделаешь», и повернулся к Гранту и Бет.

– Мама хочет вам кое-что сказать, поэтому слушайте внимательно.

Он бросил выжидающий взгляд на Лорел.

– Уоррен, – произнесла она спокойно, – давай поговорим не при детях.

Он улыбнулся с наигранной доброжелательностью.

– Маме трудно найти подходящие слова, дети. Я ей помогу. Пока вы были на занятиях в школе, а я вкалывал в больнице, наша мама нашла себе нового друга.

Грант прищурился.

– Правда? Кто это, мам?

Лорел умоляюще посмотрела на мужа, желая, чтобы он замолчал, но в его глазах горела неприкрытая всепоглощающая ненависть. Ничто на свете не смогло бы его остановить. Может, схватить детей и рвануть из комнаты? Нельзя – если Уоррен полезет в драку, дети испугаются еще сильнее.

– Мужчина, – сообщил Уоррен. – Я пока не знаю, кто именно, – мама мне не говорит. Но она каждый день ездила в тайное место, чтобы обниматься и целоваться с этим человеком.

Бет широко распахнула глаза. Полным вопросов взглядом она смотрела то на отца, то на мать. Как же Лорел хотелось сказать: «Солнышко, это неправда»! Но, увы, Уоррен был прав. Она делала именно то, в чем ее сейчас обвиняли.

– Я знаю, это трудно понять, – продолжал Уоррен, – но мама от нас устала. Ей стало скучно в нашей семье, и потому она ищет себе другую. В которой, возможно, ей будет лучше.

Лица Гранта и Бет приняли странное выражение, Лорел никогда не видела детей такими. Их мир безмятежности и наивности рушился у нее на глазах. Уоррен говорил, а ей казалось, что это она наносит им удар за ударом, а они не могут ответить тем же.

– Мама? – позвала Бет еле слышным шепотом. – Это правда? Мы тебе надоели?

Лорел почувствовала, что у нее трясутся руки. И не только. Мелко дрожал подбородок, а ноги подкашивались, словно ватные.

– Мам, почему ты плачешь? – встревоженно спросил Грант, превратившись из самоуверенного подростка в испуганного девятилетнего мальчугана. – Папа, что случилось? Мне не нравится эта игра.

– Мне тоже, сын. Но мама не оставила нам выбора. Она уже приняла решение.

Он махнул рукой, приглашая жену сесть на стул рядом с ним.

– Давай, дорогая. Я хочу, чтобы ты сама все объяснила Гранту и Бет. Они заслуживают правды.

«После такого я ни за что с ним не останусь, – подумала Лорел. – А если бы Дэнни ушел от жены, как обещал, пять недель назад, я бы уже пережила подобную сцену. Уоррен хочет, чтобы я сказала им, что у меня кто-то есть? Отлично, скажу, что должна была сказать еще полтора месяца назад. Не буду говорить, что люблю другого, просто сообщу, что разлюбила их отца. Это несложно. Я больше не люблю папу, но по-прежнему люблю вас. Они поймут – я их не обманываю потому, что это правда…»

– Иди сюда! – рявкнул Уоррен. – Имей мужество во всем признаться, черт подери!

– Я боюсь! – прохныкала Бет, в ее глазах заблестели слезы. Она протянула руки к Лорел, но когда та хотела поднять дочь, Уоррен преградил ей путь.

– Папа, ты нас пугаешь, – произнес Грант на удивление твердо. – И маму тоже!

– Ничего не поделаешь, сын. Мама поступила очень плохо.

– Нет! – закричала Бет. – Она не могла так сделать! Мама хорошая!

Было похоже, что Уоррен сам вот-вот расплачется.

– Я знаю, Элизабет, что ты так думаешь, но, боюсь, это неправда. Со временем понимаешь, что не все взрослые – хорошие. Оказалось, что мама может делать очень плохие вещи. Вас ведь наказывают, когда вы плохо себя ведете, да?

Грант неохотно кивнул.

– Значит, маму тоже надо наказать. Правила для всех одинаковы, поэтому…

– Ты сволочной сукин сын, – тихо проговорила Лорел. – Как тебе не стыдно!

Уоррен повернулся к ней, его глаза налились кровью.

– Мне стыдно? Сегодня ты должна стыдиться! Разве ты думала о детях, когда их предавала? Задумывалась ли о них хоть на секунду, когда…

– ПЕРЕСТАНЬТЕ! – заверещала Бет. – ХВАТИТХВАТИТХВАТИТ!

– Успокойся, Элизабет! – прикрикнул на дочь Уоррен.

– А-А-А-А-А-А!!!