Заложники света

— Что это такое?! Что это значит?! Вы хотели отдать меня ей?! Этой… этому?!! — Истерика Октавия несколько запоздала, и слушать ее не было никакого желания.

— Заткнись, а, — устало попросил Марк. Атэр не помнил, чтобы он участвовал в драке, но его меч оказался сломанным, и теперь рэймлянин внимательно разглядывал обломок.

— Заткнуться?! — завопил «жрец». — Вы все знали, что он, — не очень приличный жест в строну эллана, — хочет меня убить, и молчали! Вы все убийцы! А я считал вас друзьями!

— Замолчи! — Рык Критобула заставил вздрогнуть всех. Он стоял на коленях рядом с братом, все еще лежащим на земле, сжимал кулаки и с ненавистью смотрел на нервного сообщника. — Замолчи! Замолчи!

Юлий как-то странно повел плечами, подошел к нему, наклонился над поверженным атлетом, дотронулся до его шеи. Потом выпрямился, посмотрел на Гая и отрицательно покачал головой. Скорбно закусил нижнюю губу.

Преторианец, все еще держащий эллана за локоть, промолчал, когда тот сказал:

— Это ты погубил его.

Критобул поднялся, ссутулив плечи, подошел к Атэру, посмотрел на него сверху вниз:

— Ты умеешь колдовать. Мы все видели. Знаем. Помоги брату. Ты можешь.

— Пусть Гратх спасает его! — Атэра заколотило то ли от пережитого страха, то ли от злости. — Это он виноват!

— Не злись, — Атлет положил тяжелую руку ему на плечо. — Никто не виноват. Просто помоги.

— Я не могу! Я не могу! — Глаза вдруг защипало, на них наплывала горячая пелена. — Я не могу помочь, тупая ты орясина! Даже если бы я был демоном, не смог бы! Теперь ему уже никто не поможет! Он умер! Совсем! Навсегда! Понимаешь, ты! Навсегда!

Критобул помолчал. Убрал руку с плеча, неуклюже потоптался рядом.

— Тогда… тогда его надо похоронить.

— Нам надо идти, друг. — Гай смотрел в сторону, нервно сжимая и разжимая пальцы на рукояти меча. — Нам нельзя задерживаться.

— Но он не может остаться здесь один.

Атэр яростно потер глаза рукавом, спросил, шмыгнув носом:

— Скажи, его душа найдет дорогу домой, если я сожгу его тело?

Преторианец нахмурился, мучительно соображая, потом просиял:

— Да… только у тебя нет ни дров, ни масла…

— Обойдусь. Ты возьмешь с собой его пепел и захоронишь где посчитаешь нужным. Отойдите все.

Приятели расступились. Критобул бережно сложил руки брата на груди, пригладил его волосы, пробормотал что-то. Поднялся и посторонился. Атэр закрыл на мгновение глаза, а потом выпустил два «огненных шара». Со стороны они выглядели как огненные шары, а на самом деле были всего лишь кусками его энергии, брошенными с огромной скоростью.

Они врезались в Аристида, и его тело вспыхнуло белым жарким огнем. Горело оно всего несколько минут, освещая своды пещеры, задумчивые лица приятелей, полурассыпавшиеся останки тхаоры и ее гнездо под потолком, похожее на кокон, слепленный из блестящей черной смолы. А когда пламя погасло, на полу осталось только совсем немного пепла.

Критобул мечом отрезал от своего гиматия кусок ткани, расстелил на полу, бережно сгреб в него пепел, завязал, перетянул шнурком и повесил мешочек себе на шею. Спрятал под лорику. Лицо его при этом было спокойным, удовлетворенным. Почти счастливым.

— Спасибо, — с чувством сказал он Атэру. — Он умер достойно. Возьми себе его меч. Твой никуда не годится.

— Идиот! — Сдерживать слезы было очень сложно. — Ни одна смерть не может быть достойной. Он вообще не хотел умирать! И не нужен мне его меч!

Атлет страдальчески сморщился, поморгал, потрепал эл-лана по плечу:

— Не грусти. Он не хотел бы, чтобы ты страдал из-за него.

— А идите вы все!

Нужный проход был справа. Коридор поднимался наверх. Если верить плану, сейчас они проходили под казармами городской когорты. Затем поворот, длинный узкий тоннель с низким потолком. Ступени наверх.

— Не суйся вперед. — Гай оттеснил Атэра от лестницы и стал подниматься первым. За ним, дыша в затылок, Критобул с обнаженным мечом в руке.

Выход из подземелий закрывала гранитная плита. Она опустилась, когда потянули за рычаг, торчащий из камня, и стала бы на прежнее место, если бы Марк не заклинил ее своим «факелом». Здесь магический артефакт был уже не нужен. На стенах, между решетками камер, горели светильники. Пленников не было. К чему держать людей в клетках, если проще сразу же положить преступника на алтарь Некроса. Стражи тоже пока не наблюдалось.

Гай показал, куда идти. Жестом велел вести себя тише. И первый нарушил свой же приказ. Из-за поворота неожиданно вышел солдат, держа обеими руками медный котелок и с нежностью заглядывая в него.

Не меняя сурово-сосредоточенного выражения лица, Гратх коротко замахнулся и вонзил в него спату. Котелок загремел по полу, расплескивая содержимое, кажется вареную фасоль с мясом. Солдат повалился на пол.

— Ну все! — Атэр подскочил к Критобулу, сорвал с его пояса меч брата — действительно хороший клинок. — Я за Арэлл. А вы выкручивайтесь как хотите. Встретимся у подземелья. С той стороны.

— Иди с ним! — приказал атлету Гай и бросился навстречу паре охранников, решивших посмотреть, что случилось с товарищем.