Заложники света

— Потому, тупица. Их выбирают в любовники все лучезарные императрицы. Впрочем, императоры тоже. Ну ничего, скоро нашим неприкосновенным начнут сворачивать шеи как откормленным гусям.

— Попридержал бы ты свой язык, — лениво отозвался Серентий.

— Я говорю то, что знают все, — огрызнулся Севр.

— Вот и помалкивай. Хочешь, чтобы шею свернули тебе? У Инквизитора уши везде.

Неприятный разговор закончился неожиданно.

— Эй, Гэл, — окликнули меня, — твой братец пришел.

Я поднялся из-за стола и направился к выходу, а мне навстречу уже пробирался улыбающийся, счастливый Атэр. Открыл рот, чтобы выразить радость по поводу встречи, но был тут же схвачен за ухо «старшим братом» и под ободрительные смешки всех присутствующих выведен на улицу.

— Ты что?! Пусти! Отпусти, тебе говорят!

Не обращая внимания на гневные вопли, я довел его до раскидистого инжира, росшего возле кухни, и только там отпустил. Мальчишка отпрыгнул в сторону, прижимая ладонью сразу же распухшее ухо.

— Совсем обалдел?!

— Какого Дьявола ты разболтал Арэлл о демонах? Соображаешь, что делаешь?

— Не твое дело!

— Что?!

— Не твое дело.

— Ах ты…

— Только попробуй! — Атэр рывком выхватил короткий меч, спрятанный в тоге. — Только попробуй подойди ко мне!

— Ха-а! — Я вытащил свое оружие из «малогибкой бронзы». — Ну давай, если тебе так хочется.

Несколько минут я развлекался тем, что лениво отбивал удары ученика. Забавная у людей особенность, гнев придает им силы ненадолго, а потом мгновенно истощает. Очень скоро мальчишка стал спотыкаться, дыхание его сбилось И тогда я напал сам. Он едва смог удержаться под моими мощными ударами.

— Силу может дать только истинное демоническое бешенство, — сквозь зубы проговорил я. — Истинная ярость. Это неистощимый поток энергии.

На лице Атэра появилось выражение легкой паники. Он увидел это благородное бешенство в моих глазах.

— Гэл! Ты же его зарубишь! — Несколько зрителей, притащившихся понаблюдать, как я буду чихвостить младшего братца за какую-то провинность, забеспокоились. — Хватит!

Уже едва держа в руках меч, мальчишка отступал. Я почти прижал его к стене, как вдруг он споткнулся о камень и полетел на землю. Зеваки ахнули, увидев, что я замахиваюсь, целясь в живот беззащитной жертвы, и тут же облегченно вздохнули, когда клинок воткнулся в песок в нескольких дюймах от тела неудачника.

— Садист, — пробормотал бледный Атэр. — Совсем уже?

— Не нравится, учись у Энджи. Он оч-чень милосерден.

— А ты псих. — Мальчик медленно поднялся, отряхиваясь.

— Благородное безумие. — Я подмигнул ему и вернул оружие обратно в ножны. — Не забывай.

Подросток сердито фыркнул, покрутил головой, потер шею, подобрал меч.

— Между прочим, я здесь для того, чтобы передать приглашение лурии Арэлл. Она просит тебя прийти во дворец после полудня.

— Ну да, как же, уже бегу. Мне больше заняться нечем кроме как выполнять прихоти истеричной девицы.

Атэр гневно сверкнул на меня глазами — и где только научился!

— Я бы на твоем месте пошел.

Растет мальчишка. В голосе стали появляться властные интонации. Видимо, общение со знатью хорошо на него влияет. Может быть, затея с поселением его во дворце действительно имеет смысл.

— Гэл, это очень важно.

— Для кого?

— Для меня. И вообще, ты не можешь игнорировать приказы невесты наследника.

— Я подчиняюсь только императору и своему военному префекту.

— А еще мне, — Он улыбнулся сияющей детской улыбкой, которая странновато сочеталась с холодными настороженными глазами. Спрятал меч обратно под тогу, развернулся и пошел в сторону дворца.

Кажется, мальчишке понравилось командовать. Мужает мой «братец»… Люди вообще быстро взрослеют. Вот только, к сожалению, Атэр ленится. Приемы ближнего боя, которые я ему показывал, не отрабатывает, выносливости никакой. Хотя, наверное, я излишне требователен. Все-таки он пока еще человек, не демон.

Лурия Арэлл, будь она неладна со своим неуемным женским любопытством, ожидала меня в просторных, светлых покоях. Здесь почти не наблюдалось так любимых всеми человеческими созданиями предметов внутренней обстановки. Только резные скамьи вдоль стен и статуя атлетически сложенного юноши в торце большой прямоугольной комнаты.

Девица была одна. Видимо, считала, что без свидетелей я стану разговорчивей. И одета весьма легкомысленно — в короткую белую тунику, перехваченную под грудью широкой голубой лентой. На ногах — простые сандалии, замурованные до колен. Я сдержанно поклонился, ожидая опросов. Но услышал совсем не то, на что рассчитывал:

— Научи меня.

— Чему?!

— Научи меня драться.

Передо мной, протягивая меч, стояла красивая девушка с золотыми волосами, и лицо у нее было такое, словно он сию же секунду собиралась лечь на жертвенник… Или, точнее сказать, броситься. Нет, пожалуй, даже хуже — бросить на этот жертвенник меня.

— Арэлл, ты очаровательная девушка. Тебе очень идет это платье…

— Туника. Это называется туника.

— Да, хорошо. Туника. Она тебе очень идет. У тебя дивные волосы. Зачем тебе обучаться мужскому поединку?

— Мне нужно овладеть искусством боя на мечах, — произнесла она сквозь зубы. Тоже красивые, кстати, зубы. Белые.

— Зачем?