Заложники в раю

Сержант Еременко, вооружившись прибором ночного видения, лежал на возвышенности и методично осматривал окрестности. Иногда в поле зрения прибора, реагирующего на тепловое излучение, попадались подозрительные объекты. Но каждый раз ими оказывались ночные хищники. Еременко и предположить не мог, что их так много в здешних местах.

Но вот на опушке, на фоне высоких деревьев, появилась человеческая фигура.

– Ну-ка, – прошептал Еременко, – это еще кто?

Человек, появившийся из леса, не прятался, но шел осторожно, то и дело оглядываясь, спотыкаясь.

– Да это ж баба, – наконец-то сообразил Еременко, и напряжение спало.

Хотя почему бы женщине и не состоять в банде Суабана?

Еременко дождался, когда женщина приблизится к нему. Теперь он мог рассмотреть ее и без прибора ночного видения. Что-то знакомое показалось ему в чертах ее лица. Где-то он ее уже видел.

– Настя? – вырвалось у сержанта.

Настя вздрогнула, остановилась. Она подумала, что тихий голос, окликающий ее, ей почудился.

– Настя, – Еременко поднялся в полный рост, – мы свои. Мне о тебе Володька Локис рассказывал. А еще я тебя в телевизоре видел.

Задорожная смотрела на сержанта и мелко вздрагивала.

– Я… я… – и тут девушка разрыдалась.

Еременко даже пришлось приобнять ее за плечи.

– Да не плачь ты. Все уже хорошо. Мы свои. Не пропадешь.

Настя рыдала. Нервное напряжение последних дней сказывалось на психике. А сержант уже вызывал Васнецова по рации.

– Товарищ майор. Тут Настя. Ну эта, как ее? Из заложников, короче. Да, сейчас будем. Только она немножко того, неадекватная…

Седина майора Васнецова, его низкий, доходящий до глубины сознания голос, – все это подействовало на девушку успокаивающе. Она уже не плакала, а нервно курила крепкую сигарету, предложенную ей одним из десантников.

– …Володя, он спас меня… а сам погиб, так мне кажется. Я потом видела, как они его тело искали, – сбивчиво пересказывала она недавние события.

– Искали? И не нашли? – осторожно уточнил Васнецов, боясь, что Задорожная снова сорвется в слезы.

– Не знаю, но там бы никто не выжил.

– А потом?

– Ходила по лесу, пряталась. – И тут Настя спохватилась: – Да что же я о себе да о себе. Они остальных ребят увезли. Я сама видела. По лесной дороге проехали.

– Когда это было?

– Не знаю, я на часы не смотрела, – и в глазах девушки вновь показались слезы, но уже от бессилия, от того, что она не может ответить на элементарный вопрос.

– Ну хотя бы помните: солнце еще светило или уже смеркалось?

– День был, – задумчиво произнесла Настя, – но уже ближе к вечеру. А мне все равно было, ведь он погиб… из-за меня жизнью рисковал. А мог бы… потом я стрельбу услышала, взрыв и подумала: «Наверное, наши». Вот и пришла.

– Они вас в зиндане держали? – допытывался майор Васнецов, стараясь не торопиться.

– В чем?

– Ну, яма такая, с решеткой наверху.

Настя закивала.

…Мощные фонари шарили по стенкам зиндана. Вскоре отыскалась и надпись, процарапанная на сырой земле щепочкой: «Нас увозят». Далее шли дата и время с подписью Назарова.

– Значит, мы совсем ненамного опоздали, – с чувством произнес майор Васнецов. – Эх, если бы это не «кукурузник» был, то могли бы и успеть.

Под слоем осыпавшейся земли на дне ямы отыскались и малюсенькие кусочки сценической фольги.

– А это что? – задумчиво раздвигал пальцем на ладони блестящие пластинки майор.

– Это Ксюшины, она так их любила, даже в яму с собой прихватила. Ей сам Суабан разрешил. Целый мешок у нее с собой был.

– А где этот мешок сейчас?

– Не знаю. Наверное, снова с собой взяла. Она такая была – гламурная.

Командиру хотелось сказать, что не стоит говорить о заложниках в прошедшем времени, мол, они еще живы. Но где их теперь искать?

– Выдвигаемся. Еременко, проверь грузовики. Если на ходу, воспользуемся ими. – А затем обратился к Насте: – Мы тебя довезем для ближайшего населенного пункта. А там свяжешься с нашим посольством. Они найдут как тебя забрать. И не верь никому, кто скажет, что Володька Локис погиб. Слышишь? Пока сама его мертвым не увидишь.

Вскоре тентованный грузовик уже месил грязь на раскисшей от сырости лесной дороге.

– Стой! – внезапно крикнул майор, вглядываясь в траву.

– Блестит что-то, – прищурился и Еременко, сидевший за рулем.

– Сейчас посмотрим.

Майор легко спрыгнул с подножки и присел на корточки. Вскоре он уже разминал в пальцах тонкую полосочку фольги.

Глава 37

«Кому суждено быть повешенным, тот не утонет», – гласит народная мудрость.

Володька Локис, как и все люди, не знал, какая смерть ему уготована. Или погибнуть в чужой стране с оружием в руках, защищая интересы своих сограждан. Или же сгореть в огне, отбивая атаку противника. Но в тот день ему явно не было суждено утонуть.