Заложница 2

-А мне и не было нужды никого уговаривать, - в голосе эльфа снова зазвенело серебро, - В отряд спутников принимает герцог Крисдано, а тебя он ещё не взял.

-Меня берет Ганти!

-Извини, - неслышно подошёл мастер-тень, - когда мы договаривались о призе за победу, то и слова не было сказано, что этим самым призом будешь ты.

-Таэльмина?! - неверяще уставились на графиню синие глаза, - они шутят? Или пытаются меня обмануть?!

-Ты задала не совсем верные вопросы, - мгновенно догадалась о возможных последствиях неосторожного ответа тень, - и прежде, чем на них отвечать, я должна тебе кое- что объяснить. Дело в том, что изначально мы с Харном собирались идти в это путешествие вдвоём, но позже пообещали взять с собой Изора и Ительса. А в дриадских долинах нас догнал Ганти с девушками и Меркелосом и попросил взять их в отряд. Вот тогда Крисдано и выдвинул незыблемое условие, каждый, кто хочет вступить в его отряд должен принести клятву на крови, чтобы потом не было споров и ссор. Как ты понимаешь, почти десяток представителей разных рас - это далеко не самая дружная и миролюбивая компания. И если мы желаем дойти до спящего леса, не потеряв в случайной ссоре ни одного спутника, то все должны нести ответственность друг за друга. И поэтому если ты намерена идти с нами, то должна принести Хатгерну такую же клятву, как и все мы.

-И Алдер тоже, - состроив каменную физиономию, подтвердил Крисдано, втайне надеясь на отказ вампира.

-Я готов, - помедлив всего пару секунд, сухо буркнул Алдер, - доставай свой кинжал. Изор, подсказывай.

Эльфийка не проронила ни слова, пока вампир произносил клятву и герцог колол его руку зловеще поблескивающим огненными опалами в сгустившихся предгрозовых сумерках ритуальным кинжалом, и когда бдительно рассматривала появившийся на бледной, безволосой ладошке Алдера оттиск. Казалось, она сейчас бродит мыслями где-то далеко, выбирая в призрачном саду собственных сомнений и смутных надежд единственно верную тропку в будущее.

- Уатель, - осторожно напомнила о себе Таэльмина, - на самом деле это не так уж и приятно... ходить по чужим пределам в ожидании приговора, словно ты нарушил кучу законов и являешься беглым преступником. А в вашем лесу тихо и тепло, растут привычные вам деревья, цветут самые лучшие цветы... и гуляют красивые, как картинки сородичи. И все они будут очень рады... если ты откажешься от своей затеи.

-А ты? - испытующе взглянули синие очи в глаза цвета тёмного серебра, - ты будешь рада?

-Я тебя пойму в любом случае, - устало улыбнулась ей тень, рассмотрела сомнение в синих глазах и нехотя разъяснила свои слова ничего не знавшей о её судьбе эльфийке, - Меня саму старший брат не так давно выпроводил из родного дома... даже не спросив о моем желании, поэтому я ненавижу... когда старшие родичи вот так бесповоротно решают судьбу тех, кто младше или слабее.

-Мин, - тотчас крепко стиснули её руки напарника, - не нужно.

-Я не жалею, - Мягко улыбнулась ему тень, - но хочу, чтобы она знала, родной дом иногда тянет... как живой, снится во снах, видится в очертаниях чужих жилищ... стискивает сердце тоской, если накатят воспоминания.

-Спасибо, - кивнула ей Уатель и её дивные глаза подозрительно блеснули, - я готова дать клятву. Вот моя рука...

-Уатель... - разочарованно простонал Селайвен, - может... всё же передумаешь? Мы тут посовещались... если вам так скучно выращивать деревья, можете помогать с фейлами, или дежурить с дозорами на границе.

-Нет, - печально качнула головой эльфийка, - поздно. Предложите это моим подругам, думаю, они согласятся. А я теперь уже не могу отказаться... всю жизнь потом буду себя за это корить. Но я вернусь... когда-нибудь. Ну, вожак, чего ждёшь? Коли. Я, Уатель Алеерсаи из рода синих лотосов...

Где-то неподалёку из низких туч сорвалась яркая, ветвистая молния, яростно разрывая небо шарахнул оглушительный гром и на лицо Хатгерна капнула первая крупная капля. И к тому времени, как Уатель гордо отчеканила свое - "клянусь", на них уже лились щедрые струи дождя, словно лес оплакивал уход самой смелой из своих дочерей.

-Сюда, - крикнул Алдер, едва герцог припечатал рубиновую капельку ритуальной печатью, и потянул их к клубящемуся туманом овалу, в который торопливо прыгали их спутники и навьюченные огромными тюками типары.

Хатгерн подтолкнул к открытому пути девушек, оглянулся на застывшие укоризненными изваяниями изящные фигуры в светлых одеяниях, виновато усмехнулся и прощально махнул рукой. А затем, не ожидая ни ответных жестов, ни напутствий, решительно прыгнул в туман вслед за своими подчинёнными.

Глава семнадцатая.