Заложница

— Да все ты понимаешь, — буркнула она. — Никогда в жизни не поверю, что ты не смогла удержаться на лошади. Я видела тебя на охоте в прошлом году. Такой посадке любая позавидует, так что не надо мне лгать, утверждая, что не могла справиться с лошадью!

— При чем здесь лорд Страйгер? — нахмурилась я.

— А то не знаешь, — скривилась Ровена, — что если с тобой что-то случится, то он пострадает в первую очередь, ведь он целиком и полностью в ответе, чтобы ты оставалась в том же состоянии, в котором переступила порог его дома.

— Я не переступала, он меня через портал привел, точнее, принес, — огрызнулась я.

— И это дает тебе право подставлять его? — возмутилась она. — Эх, а ведь ты мне понравилась. Какой же я была дурой!

Последние слова Ровена буквально прокричала, развернулась и выбежала из комнаты, оставив меня с очередной порцией головной боли и полным непониманием происходящего.

— Бран, я тебя убью, — пробормотала я, отчаянно пытаясь придумать, что делать дальше.

Одно было понятно совершенно отчетливо. Отпуск закончился, и начались рабочие будни. Первым же заданием будет выяснение обстоятельств, почему я вообще оказалась у Страйгера. Про всякие «мелочи» вроде несоответствия: настоящая Верайя — прекрасная наездница, а я мешок с картошкой, старалась не думать, хотя слова Ровены о том, что если пострадаю, то Страйгеру — конец, заставили нахмуриться.

Медленно поднявшись с кровати, я побрела в ванную комнату, чтобы привести в порядок не только тело, но прежде всего мысли.

Вот только после посещения купальни вновь пришла слабость, я вернулась в кровать и закрыла глаза, сама не заметив, как задремала.

ГЛАВА 4

— Тебе ничего не угрожает. — Бран откинулся на спинку дивана и покрутил в руках бокал с красным вином. — Поверь мне, Страйгер серьезный мужик и не допустит проблем.

— А они могут возникнуть? — нахмурилась я. — Пойми меня правильно, Бран. Ты хочешь использовать меня как приманку, чтобы выяснить интересующую тебя правду, но под прицелом окажусь именно я. Несмотря на то что я умею вести себя в обществе, спасибо бывшему, мой прокол — это всего лишь вопрос времени.

— Ника, Ника, — усмехнулся он. — Главное, следи за языком и не скатывайся на сленг. Хотя даже если такое случится, то это не вызовет особых вопросов. В моем мире попаданки, или, иначе, иномирянки, явление постоянное, правда, в восьмидесяти процентах случаев они обладательницы магического дара и сразу поступают в различные учебные заведения, но факт остается фактом, такие выражения, как «тусовка» и все в таком роде, не являются абракадабрами, которые могут вызвать подозрения. Верайя — девушка, чью роль ты должна сыграть, помня о своем происхождении, — все же выражается правильно.

— Про это я и говорю! Понятно, что сыграть Верайю перед тем, кто ее видел всего несколько раз, довольно легко, но Карел… Он ее брат и раскусит меня в два счета!

— Надо быть более уверенной в себе, — заметил рыжий. — Пойми, сейчас самое время внедрить тебя. Страйгер забирает Верайю буквально на днях, так что Карел обязательно выдаст сестренке инструкции. И это решит половину головоломки. Позже тебе надо будет раскрутить на откровенный разговор второго. Это сложнее, но я все продумал. У Верайи репутация обычной аристократки, довольно недалекой девицы, хотя я сомневаюсь в истинности последнего. Все, что от тебя требуется, слоняться по дому и слушать. Никуда не лезь, не пытайся изображать героиню, не говоря уже о чем-то более серьезном. Что разузнаешь, передашь мне, используя вот этот кристалл. Я настрою его на тебя, и, чтобы активировать, тебе будет достаточно сжать его в руке и отчетливо представить мое лицо. — Бран положил на стол радужную призму. — Думаю, за пару недель ты узнаешь все необходимое и позовешь меня. Конечно, если вдруг возникнут проблемы, также обращайся, хотя у меня просьба — по пустякам не дергать. В любом случае через неделю-другую я сам тебя навещу. Раньше никак, занят по уши.

— Я не хочу ни за кем следить! — отрезала я.

— Понимаешь, надо разобраться, кто из них виноват на самом деле. Скажем так, мне нужно непредвзятое мнение. Я тебя уверяю, все будет хорошо.

— Так что насчет опасности для меня? — вернула разговор к более тревожащим меня вещам.

— Не могу назвать себя другом ни Карела, ни Страйгера, — вздохнул он. — Но к обоим отношусь с достаточной долей уважения. Из-за сложившейся ситуации они оба под ударом, именно поэтому ты и отправляешься к Страйгеру. Карел слишком активно отстаивает то, что считает своим. Королю это не нравится. Ты средство для примирения, призванное заставить обе семьи воздержаться от каких-либо действий, и ты дашь мне время разобраться, что к чему. Еще вопросы?

— Что с этого буду иметь я, господин маг? — улыбнулась я, наблюдая, как Бран поставил бокал на стол. — Если я захочу отдохнуть, то могу купить себе путевку. Появится желание попробовать жизнь средневековой аристократки, то и эту проблему решают деньги.

— Как насчет заветного желания? — прищурился он.

— Даже у магов существуют границы возможностей, — рассмеялась я.