Заложница

— Неудачная шутка, признаю, — поморщился Кахир. — Но вы все такие торжественно пафосные, что мне тошно стало. Захотелось вернуть вас на землю. Страйгер, а теперь отпусти меня…

— Так мы к королю идем! Бездна! Сейчас я готова увидеть даже Рида, — воскликнула Ровена, перебив его, в то время как Эрик убрал свою «ловчую сеть».

— Почему?

Черт возьми! Темный появился, как чертик из табакерки.

— Потому что на крылатика нет другой управы, — буркнула она.

— Ты просто неравнодушна ко мне, — хмыкнул Кахир, поднимаясь с пола.

— Скорее бездна станет похожа на цветущий сад, — спокойно парировала она.

Переводя взгляд с одного на другую, я не удержалась от улыбки. Несомненно, Ровена была своей в их компании. Даже Ларох, который до сих пор предпочитал помалкивать в моем присутствии и смотреть, как на божество, с ней вел себя довольно свободно. Ну, насколько это вообще можно было сказать об орке. Рид относился к ней, как к взбалмошной младшей сестре, как, впрочем, и Эрик, хотя они не стеснялись подкалывать друг друга. Но Кахир… «Ангела» я совершенно не понимала. Он то вел себя как воин, серьезный и настороженный, то изображал подростка в период гормональной бури. Как, к примеру, сейчас.

— Все успокоились? — поинтересовался Эрик.

Ровена кивнула, дерзко взглянув на Кахира, а крылатый подмигнул ей, отчего она фыркнула.

— Мне долго еще ждать? — поинтересовался Рид. — Если бы я знал, что у тебя дома открылся детский сад, то явился бы во дворец самостоятельно. Кстати, а где клыкастый?

— Лароха срочно вызвали на южные границы, — пояснил Эрик. — Сложная ситуация.

— Помощь нужна? — стал серьезным Кахир.

— Если понадобится, скажет, — заметил он. — Так, раз все готовы, прошу.

Страйгер открыл портал, полыхающий всеми оттенками радуги, куда один за другим вошли все, кроме нас.

— Готова? — улыбнулся Эрик.

— С тобой куда угодно, — встав на цыпочки, я быстро поцеловала его.

Он подхватил меня и, целуя, занес в переход.

— Я же говорила, — хмыкнула Ровена, когда мы оказались перед огромным зданием. — Кахир, ты проиграл.

— На что спорили? — поинтересовалась я, когда Эрик поставил меня на дорожку.

— Наш крылатый утверждал, что вы больше не должны вести себя, как молодожены, — подмигнула она мне. — Проспорил. Теперь он должен мне…

Она осеклась и ухмыльнулась. Ага, понятно, секрет. Ровена что-то опять надумала. Надеюсь, в этот раз она не планирует очередной «поход в гости».

— Опаздываете, — сурово заметил подошедший мужчина. — Следуйте за мной, господа.

— Вовсе нет, — заявил Рид. — Но если мы и дальше будем здесь стоять, то точно опоздаем.

Замечание было логичным. Эрик повел меня следом за слугой, а я взволнованно крутила головой по сторонам, не сразу заметив, что наша компания разделилась и мы остались вдвоем.

Черт возьми! Я сейчас окажусь перед самим королем! Сердце стучало как ненормальное, пришел самый настоящий мандраж, и больше всего на свете я боялась сделать что-то не так. Нет, Ровена тщательно отрепетировала со мной, как себя вести и что говорить, но я в очередной раз вспомнила, что никакая не леди, а обычная попаданка. Если бы не Эрик, несмотря на всю свою любознательность и смелость, я бы точно сбежала куда-нибудь подальше отсюда. Хотя дворец шикарный, в этом сомнений не было.

Пройдя через несколько огромных залов, украшенных золотом и выполненных в разных цветах, мы остановились перед дверьми. По обе стороны стояли слуги в ливреях.

Прошло около минуты, во время которой я усиленно пыталась отдышаться, прежде чем услышала голос церемониймейстера, произнесшего имя Эрика.

В ту же секунду слуги открыли двери, и я ахнула. Огромный зал, просто кошмарное количество золота, сияющих кристаллов и зеркал. В противоположном конце на тронном помосте под балдахином и гербом находился, собственно говоря, сам трон, на котором сидел мужчина. Невысокий, довольно худощавый, в дорогой одежде и с невероятно грустным лицом. Последнее не удивляло. Правитель до сих пор находился в трауре по сыну.

По обе стороны расположились придворные, образовав своеобразный проход в человеческом море. И все они смотрели на нас. Я растерянно скользнула взглядом по незнакомым лицам, пока не наткнулась на друзей. Ровена подбадривающе улыбнулась, Рид традиционно никого не замечал и вел себя так, словно сделал одолжение, раз пришел сюда, а Кахир потихоньку переговаривался с какой-то девушкой. Карела не было… После того как Верайя стала пленницей цитадели и ждала казни, он не покидал особняк. Жалко его, но что здесь поделаешь… Почувствовав, как Эрик незаметно сжал мои пальцы, я взглянула на него и отогнала грустные мысли, окончательно воспрянув духом.

— Лорд Эрик Страйгер, леди Вероника Артемьева.

Так, меня обозвали леди, надо вести себя соответствующе. Все страхи в эту их бездну, а попросту к черту! Мы прошли вперед и остановились практически у самого трона.

Эрик поклонился, я присела в реверансе. Классно получился, Ровена останется довольна!

Едва заметный взмах рукой, и стало понятно, что нам разрешили подняться.

— Необычная фамилия, — заметил король и вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа.