Заложница Эдема

Прошло больше двух недель с момента возвращения Николая. Хлопоты с новым паспортом улеглись. Даже на бизнес-фронте все подозрительно затихло — городские власти, которые совсем недавно активно пытались «прессовать» наших бизнес-партнеров по поводу законности их «биодобавок», резко умерили пыл. Так что из лифта я вышла в самом радужном настроении… и чуть не споткнулась на ровном месте. На двери квартиры стояла метка! Невидимая в обычном зрении, переливающаяся зелено-золотистым цветом в аурном. Это еще что такое?

Осторожно отперев дверь, сбросила туфли и прислушалась. Так и есть, на кухне кто-то сидит. И они там мирно разговаривают. Даже смеются над чем-то. Или над кем-то. Два голоса. Один — точно Колин. А вот второй… Да не может быть!

И тут из проема высунулся сам Николай.

— О, привет, Ната! Не слышал, как ты зашла! Извини, я тут знакомого встретил, пригласил зайти. Мы работали раньше вместе, еще в Турции. Заходи, я вас познакомлю! Отличный парень! Посидим, повспоминаем…

Делать нечего, отважно шагнула следом за Николаем в кухню.

Да, не ошиблась. За столом, мирно улыбаясь, и ухватив за ручку пивную кружку, сидел он. Стрингер. Фальшивый Майор, фальшивый спецназовец, глава банды колдунов-убийц и личный советник Магистра. Правда, в другой одежде и совершенно лысый. Даже без ресниц.

— Здравствуйте, Наташа! — вполне натурально улыбнулся он. — Мы тут с Николаем случайно встретились, он предложил зайти. Очень приятно познакомиться, он много о вас рассказывал…

Не говоря ни слова, обошла столик и направилась к разделочной стойке. Так, что тут у меня? Набор ножей. Глупо. Не мне соревноваться со спецназовцем в тесном помещении. Да еще и при наличии заложника. Столовые приборы… чашки, которые можно метать… солонка, чтобы сыпануть в глаза… ага, вот то, что нужно. Жалко конечно, дорогая и удобная. Но в качестве средства самообороны подходит идеально. Сковорода, диаметром 40 см. С толстым металлическим дном, для индукционной печи. Увесистая. С покрытием под натуральный камень и удобной, ухватистой деревянной ручкой. Подхватив сковородку, развернулась и уставилась на незваного гостя.

— Случайно, говоришь, встретились? Много, значит, рассказывал? А ну пошел отсюда, пока голова цела!

Нужно отдать Стрингеру должное. Усмехнувшись, сделал большой глоток, поставил бокал на стол и вытянул перед собой руки, уложив ладонями вниз. И откинулся на спинку стула.

— Наталья Радовна, мы с Николаем действительно раньше работали вместе, и он действительно не был в курсе нашего с вами знакомства. Я хотел просто поговорить с вами в дружеской… ну ладно, в спокойной обстановке. Поверьте, меньше всего я хотел бы с Вами ссорится. Я пришел просить помощи. Так что, может быть, обсудим наши проблемы наедине? Без посторонних?

— Эй, что происходит? Кто тут посторонний? Так вы что, знакомы?

— И довольно близко, — процедила я. — Он пытался меня убить, а я считала, что оставила его там, откуда не было выхода.

— Выход есть почти всегда. Немного обгорел, но благодаря Вашим, Наталья Радовна, урокам, сумел выжить.

— Каким еще урокам? — туповато переспросил Коля. — Ты что, репетитором подрабатывала?

— Вроде того, — усмехнулась я. — Местный Конец Света репетировали. Ты ведь знаешь, какая у этого типа специальность? Ты его хоть обыскал?

— Пока нет, а нужно было? — похоже, Коля начал приходить в себя. — Так, Игорь, руки подними и повернись…

— Стоп! Руки оставил на столе ладонями вниз, — отменила я команду. — Не разрешай ему направлять на тебя ладони. Он не только бывший КГБ-шник, а еще и сильный колдун. Сзади и слева, за поясом!

За поясом оказался каменный нож в ножнах. Коля удивленно перевел на меня взгляд и протянул мне.

— Это что, оружие? Какое-то несерьезное…

— Еще какое серьезное, — подтвердил Стрингер-Игорь, подминув мне. — Пистолета нет. Зато у меня в портфеле…

— А ну сидеть! — рявкнула я и протянула левую руку. Нож сам выпрыгнул из ножен в ладонь. С полуметрового расстояния.

— Растете, Наталья Радовна, — одобрительно заметил Стрингер. А потом шевельнул кистью, и бокал с пивом, подпрыгнув, оказался у него в руке.

— Эй, эй, что тут за сеанс магии с разоблачением? Вы что, разыграть меня решили? — снова впал в ступор Коля.

— Ну, если уж говорить про разоблачения, то… кто такая Росита? — в упор глянула я на него.

— Росита??? Ну, это… переводчица у нас была… на переговорах… а ты откуда…

— Переговорах? Так значит, бегание с толпой командос по джунглям, с мачете в зубах и раненой «переводчицей» на шее называется «переговоры»? А набивание татухи на месте входного отверстия от автоматной пули — это как называется? Маркетингом? А «держись Росита, мы еще станцуем самбу» — это мерчандайзинг? А когда она у тебя вторым номером патроны подает — формирование воронки продаж? Да ладно тебе, не надо хватать тут воздух с видом глубоководной рыбы на борту сейнера! С этим типом давно знаком? Это он тебя завербовал?

— Нет, — мотнул головой ошалевший Коля. — Мы их группе силовую поддержку… Но это секретная информация!