Заложница крови

Темный эльф улыбнулся очень искренне и поцеловав вежливо мои пальцы, лукаво произнес:

— Мне нечего добавить, к комплиментам, только присоединиться. Увы, я третий, не выгодное положение! Зато я первый догадался попросить у вас танец! Вы не откажете мне, моя прекрасная госпожа?

— О, разве я могу отказать, столь сообразительному кавалеру, а то вдруг придется скучать весь вечер в уголочке, не полагаясь на свою неотразимость! — не смогла удержаться я. Этан просиял и презрев этикет, разразился очаровательным смехом.

— Простите госпожа! Я в полном восторге! — Он снова поцеловал мою руку и выпрямляясь, негромко предупредил, лукаво улыбаясь: — Берегитесь Веида, этот хищник сделал стойку!

— Спасибо, — сморщила я носик, — но я не боюсь хомячков!

Принц подавился и расплылся в такой счастливой улыбке, что мне стало ясно— с Этаном мы точно поладим, уж подружиться точно сумеем, а там… Как на наш диалог прореагировали двое других принцев, я не видела. Потом у Ленки спрошу, она явно наблюдала.

Ну вот мой папочка, наконец, взял слово, обращаясь ко всем присутствующим.

— Дамы и господа! Для меня большая честь принимать всех вас на ежегодном Весеннем Балу! Особо счастлив, что нас почтили своим присутствием наследные принцы Великой Империи Ард, — поклон в их сторону, ответный поклон, — Отмечаемый праздник символизирует жизнь и возрождение природы и мы надеемся, что это станет и символом наших новых отношений с Империей, символом будущего союза! Итак, музыка!

Нет, ну молодец, папочка и тут успел сделать политическое заявление, вроде как заодно. Посмотрела на моих принцев: Рейн не прореагировал, Веид изобразил серьезный вид, а Этан чуть глаза не закатил— мило!

Заиграла музыка, на хорах был реальный оркестр. Правящий вывел Терезу в центр зала, открывая бал. Этан тут же подхватил меня.

— Вы мне обещали, драгоценная! — пропел он вовлекая меня в танец.

— Разве я против, Ваше высочество!

— Этан, мне будет приятно слышать своё имя в Ваших устах!

— Ай-яй-яй, Ваше Высочество, мне кажется, вы ошиблись с предупреждением! Мне стоит опасаться Вас! — ухмыльнулась я.

— Ну что Вы, Таис, я совершенно безобиден и предельно честен в своих намерениях, — сморщив оскорбленно невинную моську, заявил этот шельмец.

Я рассмеялась.

— Отлично, Этан. Что же рискну, — я прищурилась, — как насчет перейти на ты и без официоза, или для принца это чересчур?

— Фу, ну хвала Создателям! Спасибо, Таис, я просто задыхаюсь от этих условностей, их в моей жизни и так хватает, а мы почти родственники, или даже больше… — хитро стрельнул в меня глазами этот пройдоха.

— Не стоит спешить, но я подумаю, — кокетливо парировала я.

— А можно еще по наглеть? — Невинная улыбка.

— Ну, попробуй!

— Как на счет прогулки завтра?

— Легко! В полдень уделю внимание страдающему от официальных церемоний. Я как раз девушка простая, — скромно потупила глазки.

— Да я уже понял! — и добавил уже серьезно— Ты правда, прелесть, Таис. И я рад знакомству с тобой.

— Взаимно, Этан. Надеюсь, первое впечатление не обманет, — тоже вполне серьезно ответила я.

Танец закончился и Этан отвел меня на место. Тут же ко мне подвели Ленку, которая приглашал Пол Хьюз.

— Ну, и как тебе? — спросила она.

— Ты о ком-то конкретно? — улыбнулась я.

— Ты знаешь! — обиженно заявила девушка, — Так кто больше понравился? Принц Веид, так просто прелесть! — Ленка восторженно закатила глаза.

Вот это да! Ну от нее не ожидала. Я думала она, как бы это сказать, чуть прозорливее. Хотя ей-то что? А Веид красив — это да. Только у меня аллергия на кобелирующие личности, а он, похоже, именно такой. Ну вот, опять я скатилась до оценочных суждений по первому впечатлению. Правда опыт говорит, что они самые верные… Но у него ещё будет шанс доказать обратное.

— Лен, красота — не повод идти замуж! Раз уж Его Императорское Величество предоставил мне выбор, то я попробую понять, что там за фасадом. У меня есть время.

— Конечно, Таечка, — вздохнула помощница, — но я бы не устояла!

Я покачала головой. взяла с подноса бокал с шампанским. Этот бал с ним определенно будет легче пережить!

— Таис, Вас можно пригласить.

Я подняла голову и удивленно уставилась на своего сводного брата. Мужчина был больше похож на мать, но выражение лица не вызывало отторжение, в отличии от Терезы.

— Конечно, — я подала руку.

— Меня зовут Алан, как и деда, если Вы не к курсе, — тихо, чтобы окружающие не слышали, сказал мужчина. Всё правильно, не к чему всем знать, что у Фраев есть разногласия и сестра даже не представлена брату. Я ждала продолжения, не зная чего от него ждать.

— Таис, вы не думайте, я просто не успел прийти познакомиться лично, — прозвучало вполне искренне, — я бы хотел узнать лучше свою сестру. И мне жаль, что обстоятельства не способствуют этому.

— Спасибо, Алан. Мне приятно это слышать, — честно призналась я.

— Таис, я понимаю, как вам не просто! И, надеюсь, в Империи у вас всё сложится.

— Время покажет, — грустно улыбнулась я.