Заложница Морского демона

- А когда она поймет, что проигрывает «человечшкам», - Арин выступила вперед, ее спина распрямилась, голос стал тверже, взгляд - увереннее. Кажется, план супруга пришелся ей по нраву, - то она сама себя закопает перед остальными ардами. Мы все видели, насколько она не в себе и как легко срывается. И остальные тоже это увидят, только Хельга почувствует, что терпит поражение.

Хенр кивнул и впервые за весь разговор улыбнулся.

- Это может сработать, - сказал он, - но нужно действовать быстро. Я отправлюсь за Ларсом верну его и... Если он окажется с Хельгой, то отвлеку ее. Другому высшему арду она ничего не сделает. Это не в ее интересах.

- Я не верю, что Ларс может быть с ней заодно, - в глазах вроде бы приободрившейся Арин показалось отчаяние, - он наивный, но не предал бы свою семью!

Хенр протянул руку и взял ее за ладонь, желая поддержать, утешить.

- Я тоже так думаю, - впрочем, мрачность и искры в глазах указывали: Хенр допускает обратное. И одним только предкам известно, что творилось сейчас в его душе и какие планы на счет Ларса, в случае если он действительно освободил Хельгу, складывались в его мыслях, - если я найду его не у Хельги, - прибавил он с робкой надеждой, - то мы решим, соваться ли к ней вообще, нужно ли нам это... - он поднял взгляд на старшего сына, - но ты, Гун, должен сразу отправляться за душой Майера. И забрать Эдварда. Он нам очень пригодится.

Кажется, Хенр ожидал, что Гуннар тут же сорвется с места, чтобы начать приготовления, и несколько удивился, когда тот не шелохнулся, отвел взгляд и глубоко о чем-то задумался.

- Это хороший план, милый, - Арин подошла к сыну и положила ладонь ему на плечо, - лучше и не придумаешь.

- Майер готов отдать душу, только если я верну Бианку, - произнес Гуннар холодно. Кулаки его сжались от злости, мысль, что Майер может добиться своего, может использовать Бианку, сводила с ума.

Арин чуть заметно вздрогнула и беспомощно уставилась на мужа. Хозяин Оплота сжал пальцами веки и наморщил лоб.

- Я не отдам ее ему. Я люблю ее. И если ты хочешь устроить мне допрос, серьезен ли я и готов ли жениться, как Ларсу, то да, готов, - прибавил Гун категорично, и почувствовал, как мать крепко сжимает его локоть.

- Я не устрою тебе допрос. Я не сомневаюсь в тебе, - Хенр тяжело вздохнул. Да, такие условия все усложняют... Помолчав мгновение и поразмыслив, он вдруг хлопнул обеими руками по столу и заявил серьезно, - значит, тебе придется привезти ее Майеру.

- Что? Нет! - протест со стороны сына был ожидаем.

Хенр продумал довод «за» прежде, чем озвучил свое решение, и сейчас смог спокойно и лаконично ответить Гуннару:

- Какая разница, если он умрет, когда отдаст свою душу? Биа станет вдовой и сможет сама собой распоряжаться. К тому же Майер не знает, что Бианка прижилась здесь. Может, он просто хочет ее спасти?

- Майер не из тех людей, кто кого-то спасает, - сказав это, Гун поморщился, - он из тех, кто идет по головам и играет не по правилам.

- Может, он хочет сделать что-то хорошее под конец жизни? - столь наивную мысль неожиданно было услышать от матери.

- Мы можем сидеть здесь и гадать, а можем узнать все на месте, - снова заговорил Хенр, - если он что-то замыслил, то Эдвард должен знать, ты же за этим его привлек?

- Я понимаю, что ты не хочешь рисковать, но... - Арин тоже настаивала, - если подумать, то Бианке даже будет безопаснее в мире людей, пока Хельга здесь, на свободе.

Гун мотнул головой, отгоняя нарастающее отчаяние. Он понимал, что план неплох, но также не верил, что он безопасен для Бии.

И он не знал, какое принять решение.

- Я думаю, мы должны обсудить это с Бианкой, - распознав, что сын мечется, предложила Арин, - это касается и ее, и у нее должно быть право голоса.

Хенр кивнул, признавая это.

Поспорить с важностью ее мнения не мог и Гуннар.

Однако в голове вспыхнуло воспоминание. Шторм. Раскрывшийся парус. И Бианка, храбро взбирающаяся по мачте.

Она не побоится рискнуть собой ради общего блага.

И на Гуна вслед за этой мыслью накатил ужас, похолодели руки и замерло сердце.

Ведь он не готов был рискнуть ею.

За Бией отправили служанку. Пока ее не было, обсуждение само собой приостановилось. Арин снова отошла к окну и отвлекала себя разглядыванием цветных стеклышек, Хенр отбивал пальцами одному ему известный ритм, Гун сел за стол рядом с отцем и какое-то время наблюдал за движениями его рук, но все нараставшее и нараставшее волнение вскоре захлестнуло с головой, и он нарушил молчание:

- Если с ней что-то случится... Я не переживу.

- Тогда сделай так, чтобы не случилось, - хмуро ответил отец.

- И лучший для этого способ - оставить Бию здесь.

Хенр неодобрительно покосился на него:

- У тебя есть другой план, который решит все наши проблемы? - после того, как Гун нехотя мотнул головой, отец заключил, - вот именно. У нас нет другого плана.

- Даже не знаю, что хуже: отсутсвие плана или план, который подвергает опасности твоих любимых.

Хенр странно дернулся, подался к сыну и выговорил, строго, холодно, даже немного со злостью: