Заманчивая мишень

Просмотрев шесть раз, как агент секретной службы вылезает из президентского лимузина, Смит заметил в верхнем правом углу нечто странное.

Перемотав пленку, он нажал кнопку "стоп". Кадр мгновенно замер, слегка подрагивая посередине, словно пленка упрямо не хотела останавливаться.

В углу же все просматривалось очень четко.

Смит видел человека с мини-камерой. На нем были темные летние очки, джинсы и рабочая рубашка в красную клетку. Репортер заснял его в то время, когда он снимал, как открывается дверца президентского лимузина. Но когда дверь открылась, неизвестный резко отвернул мини-камеру и, казалось, стал снимать что-то расположенное выше и на западной стороне.

Глава КЮРЕ нажал кнопку. Движение пленки возобновилось. Тут же последовал винтовочный выстрел, и голова несчастного агента секретной службы раскололась.

Оператор в клетчатой рубашке тотчас обратил мини-камеру к агенту, лежавшему ничком в собственных мозгах и крови. Началось столпотворение, агента втащили в президентский лимузин. Оператор быстро исчез в обезумевшей толпе.

Из кармана пиджака Смит достал план университетского городка с комплексом зданий библиотеки имени Кеннеди и пометил место, где стоял оператор. Потом костлявым пальцем прочертил линию направления мини-камеры.

Ошибки не могло быть. Оператор повернулся, чтобы заснять укрытие снайпера на крыше научного центра за четыре секунды до первого и единственного выстрела. Он заранее знал о покушении. Сигналом ему послужило открытие дверцы лимузина. Логичного объяснения этому непрофессиональному поступку не было. Харолд В. Смит вновь перемотал и остановил пленку. Стал прокручивать ее кадр за кадром. Но ни на одном не просматривалось лицо этого человека. Угадывалась только густая щетина на его пухлых щеках. Глаза под бейсбольной кепочкой с надписью "Л. А. Доджерс" закрывали темные очки. Он был неузнаваем.

- С какой стати человеку снимать убийство, если он является одним из заговорщиков? - пробормотал Смит.

Логического ответа не находилось, поэтому он вынул пленку и сунул в черную пластиковую коробочку. Выйдя в коридор, он сообщил слонявшейся без дела Пепси Доббинс:

- Эту пленку я конфискую.

- Которую? - спросила девушка.

- Соображения национальной безопасности не позволяют мне ответить на вопрос, но вот вам расписка.

Взяв ее. Пепси кивнула:

- Желаю удачи.

Смит, не ответив, вышел из здания.

Когда он скрылся. Пепси прошипела:

- Засняли его?

- Да, - ответил Щеголь Фезерстоун, вылезая из-за ряда стальных картотечных ящичков. - Снимал через щель. Надеюсь, получится неплохо.

- Посмотрим, что скажет мой магнитофон.

Пепси стала слушать в записи, как Смит вставляет и вынимает пленки.

- Он просматривает кадры, отснятые непосредственно перед убийством того агента, - протянул Щеголь.

Затем послышался кислый голос Смита:

- "С какой стати человеку снимать убийство, если он является одним из заговорщиков"?

- Что бы это значило? - задумчиво произнес Щеголь.

- Давайте выясним, - предложила Пепси. - У нас есть дубликаты всех пленок.

Они прокручивали пленку, перематывая ее перед самым звуком выстрела ровно столько времени, сколько, судя по магнитофонной записи, перематывал Смит.

- Сейчас выяснится, - пробормотала журналистка, - что он обнаружил.

Они увидели это сразу. Намеком послужил вопрос, который пробормотал Смит.

- Смотрите! - воскликнул Щеголь. - Человек в кепочке с надписью "Л. А. Доджерс" пытается заснять стрелка!

- Да. Еще до выстрела даже!

- Понимаете, что это значит? Он знал заранее! Вот вам и доказательство существования заговора.

- Возникает только один вопрос.

- Какой же?

- Зачем он вообще снимал убийство.

- Может, чтобы доказать тому, кто их нанял, что задание они выполнили? - спросил Щеголь.

- Ерунда! Это Президент Соединенных Штатов. Доказательство передавалось по всем телеканалам.

- Может, он любитель поснимать? - предположил Фезерстоун.

- Я знаю только, что если мы найдем этого человека, то сможем и дальше распутывать нити заговора.

Зазвонил телефон, и хозяйка кабинета схватила трубку.

- Пепси Доббинс.

Знакомый вкрадчивый голос спросил:

- Ну как, вы подготовили для меня пленку?

- Да. И не только пленку.

- Что же еще?

- Большой ключ к раскрытию заговора.

- Пожалуй, нам надо встретиться.

- Где и когда?

- Вечером. После наступления темноты. Я буду сидеть на парковой скамейке у Потомака, откуда виден памятник Линкольну. Приходите в шесть. И не забудьте пленки.

- Подождите! Как я вас узнаю?

Но в трубке уже раздались гудки.

Пепси повернулась к Щеголю.

- Я пойду на встречу с ним.

- С Режиссером?

- Да. Вы тоже приходите, но не показывайтесь.

- Спрятаться в кустах?

- И все заснять, - добавила девушка.

- Зачем?

- Думаю, этот человек знает больше, чем говорит, и когда мы сравним записи, то, возможно, разрешим большую часть сей головоломки.

- Ладно, - согласился Щеголь Фезерстоун.

Харолд В. Смит появился затем в конторе коронера округа Колумбия, где труп человека, опознанного как Алек Джеймс Хайделл, подвергался вскрытию.

- Я хотел бы осмотреть тело, - тихо сказал Смит эксперту, показав значок агента секретной службы.

- Снова?

- Снова, - подтвердил Смит.